Ordet hen som ersättning för han och hon vinner terräng. Varför väcker ordet hen så starka känslor?
– Både språk och kön är centrala faktorer i vår vardag och så fort något förändras på dessa fält kan folk bli upprörda. Språk och kön hänger samman, om språk inte hade samband med makthierarkier skulle ingen bli upprörd. Både de som argumenterar för nya ord och de som är emot språkförändringar har uppfattningen att språk konstruerar maktförhållanden i samhället. Jag tror att de som ogillar användningen av ordet hen känner rädsla för förändringar. Annars skulle de inte bli upprörda, det handlar ju bara om en bokstav som ändras.
Du har analyserat tidningars kommentarsfält till artiklar om ordet hen. Vad kom fram där?
– I de 1 865 kommentarer som jag gått igenom påstår vissa att ordet hen framförs av en elit i samhället. I själva verket introduceras de flesta normutmanande orden av transpersoner, queera eller homosexuella. Det kommer alltså underifrån men de som skriver kommentarerna vill ofta positionera sig som om de befinner sig i en diskriminerad position. De kan skriva: jag som arbetande vit heterosexuell man är inte längre värd något. Att argumentera på det sättet kan bara fungera om man säger att hen införts av en elit.
Är hen ett politiskt laddat ord?
– Hen fyller olika funktioner. De senaste årens införande av ordet kommer ur aktivistiska kretsar men det har fått en språkpraktisk funktion som ersättare för hon eller han.
Första gången hen användes var i en krönika i UNT 1966 av språkvetaren Rolf Dunås men han hade inget aktivistiskt syfte. Runt millenniumskiftet började hen användas aktivistiskt och idag är det ett vedertaget ord. Det händer mycket sällan att ett nytt pronomen sprider sig så fort.
Vad ska till för att ett nyord ska slå igenom?
– Det viktigaste är att ordet inte ifrågasätter för mycket, det får inte vara alltför radikalt. Ordet hen gynnas av att det inte bara är aktivistiskt, utan även fyller en språklig funktion och då ifrågasätts inte djupt rotade föreställningar kring kön.
När kan man säga att ett nyord är etablerat?
– Det beror på vilken grupp man tittar på, många grupper kan använda ett nytt ord som att det är etablerat. Ett tecken på att ett nytt ord är etablerat är att det används av gammelmedia eller att det blir stora debatter i sociala medier om ordet.
Hur har det gått för andra genuspolitiskt laddade ord som kvinniskor, hoan etcetera?
– Det finns otroligt många spontana ordbildningar men inget av dem har spridit sig som hen.
Vad finns det för andra nyskapade ord som väckt reaktioner?
– Något som brukar framkalla diskussioner är förslag på att ersätta ordet brandman med exempelvis brandbekämpare i syfte att få fler kvinnor att söka sig till yrket.
Det finns områden där ord förändrats till exempel från handikappad till funktionshindrad och funktionsnedsatt. Vad finns det för andra exempel?
– Det kan vara när etablerade ord ifrågasätts för att de är rasistiska eller på andra sätt diskriminerande.
Det förekommer att ord som används nedsättande återtas av den utsatta gruppen som när homosexuella män kallar sig bögar.
– Queer har använts på liknande sätt, fittstim är ett annat exempel. På 70-talet i Lund fanns en grupp kvinnor som män kallade för kvinnoligan och då började de själva benämna sig så. Det är en bra strategi, då tar man kraft ur den nedsättande betydelsen. Det kallas för att reclaima men är inte lika vanligt som att bilda nya ord.
Är det fler krafter idag som skapar nya ord?
– Ja, framför allt är det fler grupper. Under 60- och 70-talet var det mest kvinnorörelsen som föreslog nya ord och då för att ifrågasätta mannen som den mänskliga normen. De bildade ord som taleskvinna, riksdagskvinna etcetera. På 80-talet började homosexuella aktivister ifrågasätta språkets heteronormativa karaktär. Runt 90- och 00-talet kom queerpersoner att ifrågasätta kön som konstruktion.
– Det verkar vara fler som ifrågasätter språk på det här sättet och en orsak är att internet gör det lättare att kommunicera kring frågorna. Förr kunde en ensam transperson på landet ha svårt att komma i kontakt med andra i liknande situationer men det har helt förändrats av internet.