Det framgår av en finsk studie, som publiceras i veckans nummer av den välrenommerade medicintidskriften JAMA Internal Medicine.
– Utifrån våra resultat kan vi rekommendra att sanuatraditionen tas upp överallt. Det behövs dock mer forskning kring vilka mekanismer som gör bastubad till en hälsosam vana, säger hjärtläkaren och forskaren Jari Laukkanen vid Östra Finlands Universitet i Kuopio.
Studien omfattar drygt 2 300 män i Kuopio. När studien startade genomgick de då medelålders männen en stor hälsokontroll och besvarade en rad livsstilsfrågor, bland annat om sina bastuvanor.
Under de drygt 20 år som männen därefter följdes upp avled 929 av dem. Vanliga dödsorsaker var plötslig hjärtdöd, hjärtinfarkt och stroke.
När forskarna närmare analyserade vilka män som hade avlidit fann de tydliga samband mellan hur ofta de brukade bada bastu och risken för att dö. Den lägsta dödligheten, både i de enskilda hjärt-kärlsjukdomarna och totalt sett, hade männen som brukade bada bastu fyra till sju gånger i veckan. Högsta dödligheten hade männen som badade bastu ”bara” en gång i veckan.
Totalt sett var dödligheten under den drygt 20 år långa uppföljningsperioden hela 40 procent lägre bland männen som badade bastu fyra till sju gånger i veckan jämfört med bland männen som gjorde det en gång i veckan. För männen som brukade bada bastu två till tre gånger i veckan var dödligheten 24 procent lägre.
Forskarna fann också flera samband mellan hur lång tid männen brukade tillbringade i bastun och risken för att dö i någon hjärtkärlsjukdom. För männen som hade för vana att stanna kvar och svettas minst 19 minuter i bastuvärmen var till exempel risken för plötslig hjärtdöd halverad jämfört med för männen som brukade ge upp inom elva minuter.
Enligt forskarna låter sig resultaten inte förklaras av att de flitigaste bastubadarna redan i utgångsläget skulle varit friskare och haft färre riskfaktorer för hjärtinfarkt än männen som inte fullt så ofta badade bastu.
– Några tidigare mindre studier har visat att bastubad har positiva effekter på blodtrycket och gör blodkärlen mer flexibla, effekter liknande de som ses vi motion. Det behövs dock mer studier kring mekanismerna för hur bastubad befrämjar hälsan. Vi planerar också studier som undersöker om bastubad sänker risken för död i hjärt-kärlsjukdomar även för kvinnor, säger Jari Laukkanen.
Finns det några grupper för vilka den intensiva bastuhettan skulle kunna vara skadlig?
– Ja, under den allra första tiden efter en hjärtinfarkt bör man nog inte ägna sig åt bastubad, precis som man då inte heller bör belasta hjärtat mer mer intensiv motion, säger Jari Laukkanen.
Själv kommer han inte att förändra sina bastuvanor utifrån resultaten av studien.
– Det behövs inte, jag badar ju sedan länge bastu nästan varje kväll, säger Jari Laukkanen.