Tage Helin och Signe Bergqvist i stora simhallen på Fyrishov.
Inne i Fyrishovs simhall är det liv och rörelse, både i vattnet och på golvet. Klockan är snart sex på kvällen och Signe har precis tränat klart. Hennes hår är fortfarande blött och hon drar på sig tröjan med Upsala Simsällskaps logga på bröstet.
En trappa ner, i klubbens kansli, möter vi Tage. Hans hår ännu inte blivit blött, han ska inte träna förrän senare ikväll. De båda ungdomarna är så hemmastadda att det som vid första anblick ser ut som ett vanligt lunchrum plötsligt känns som ett vardagsrum.
Här i simhallen tillbringar Signe Bergqvist och Tage Helin majoriteten av sin fritid. Båda har en eller två träningar varje dag i veckan förutom lördagar.
Allting började när föräldrarna tog dem till simskolan vid tre års ålder, sedan dess har de inte slutat simma. Från träningsgruppen gick de upp till teknikgruppen där de började med poängsim och när de blev tillräckligt gamla började de åka iväg på tävlingar. Att de vill tävla har det nämligen aldrig varit något tvivel om.
– Redan innan jag fick börja tävla på riktigt så tävlade jag med mig själv på träningarna, konstant. Man vill simma fort, fortare än andra, säger Tage och skrattar.
Signe nickar igenkännande och ler, hon är likadan.
De tävlar i olika grupper och egentligen i två olika sporter, parasimning och simning, men i övrigt tycks de ha mycket gemensamt.
Båda drivs av en stark glädje till sporten, envishet och framförallt en orubblig segervilja. I sina respektive grupper har de också nära vänner som de skrattar mycket ihop med vilket gör simningen ännu roligare. Tillsammans åker de på ungefär tolv tävlingar per år och den sociala delen med bussresa och hotellövernattning tycker Signe och Tage är kul. Men roligast av allt är tävlandet.
– Det är tävlingarna som motiverar att man satsar riktigt på träningen. Det är surt att komma tvåa eller fyra och inte vara nöjd. Att försöka vinna, att inte förlora, blir motivationen som gör att man tränar hårt mellan tävlingarna, säger Tage.
– Ja, det är roligt att alltid försöka slå sitt personbästa och att simma så fort man kan, fortsätter Signe.
Signe Bergqvist i vattnet under junior-SM i juni 2023.
Plötsligt öppnas dörren och en tonåring invirad i handduk springer in för att hämta några grejer. Signes tränare Matilda som sitter med under intervjun säger åt honom att vara snabb och klubbens vardagsrum känns om möjligt ännu mer familjärt.
Samtidigt som de unga talangerna älskar att tävla kämpar de båda med att hålla nerverna i schack. Tage och Signe är överens om att det är den del som är mest utmanande med såväl tävlandet som utövandet överlag. Särskilt tufft är det på mästerskapen inför de lopp de satsar mest på.
– Om man väl börjar tänka att ”nej det här går inte så bra, jag orkar inte” så går det inte alls lika bra som om man tänker ”det här är kul, det kommer gå bra!”, säger Signe.
Tage håller med om att det är viktigt att tänka rätt.
– När man väl dykt i vattnet är man ensam med sina tankar, det spelar ingen roll om andra hejar på utan man måste pusha sig själv. Ger man upp i bara några sekunder kommer man inte tillbaka till samma fart igen, säger Tage.
En glad Tage Helin under junior-SM i juni 2023.
Tränarna märker snabbt om ungdomarna tvivlar på sig själva och under träningarna pratar de mycket om hur man ska tänka inför ett lopp. Tage förklarar att om man börjar peppa till för tidigt är det lätt att ge upp på startpallen när man är som mest nervös. Därför är det bäst att behålla lugnet till precis innan och sedan tagga till ordentligt när det väl gäller.
Även om nerverna på mästerskap är utmanande är det inget som stoppar framtidsdrömmarna.
– Det vore kul att åka och representera Sverige internationellt, i EM eller NM. Det hade varit jättecoolt, säger Tage.
– Jag var precis på NM och nu vill jag på ännu större tävlingar, typ VM skulle vara kul. Och mer medaljer. När man väl börjar få medaljer vill man ju ha ännu fler, säger Signe och skrattar.
Matilda ler uppmuntrande mot Signe när hon pratar om sina ambitioner. Signe ler varmt tillbaka. Under slutet av vårt samtal svarar Matilda på vad som krävs för att ungdomarna ska nå sina drömmar om internationellt avancemang.
– En otrolig vilja, mental styrka och att träna väldigt mycket. Att våga utmana sig själva hela tiden och ta till sig det som tränare och andra runtomkring ger som tips, säger hon.
De två vinnarskallarna Signe och Tage tycks i så fall vara på god väg dit.