Annika Billstam har många segrar under sin långa och framgångsrika karriär, men en seger i O-ringen saknas fortfarande i Billstams meritlista. I år går tävlingarna i Sälen med start på söndag (första etappen av fem), och elitansvarig Tomas Stenström har stora förhoppningar om Annika Billstam som i år har fokuserat annorlunda.
– Annika har tidigare sett O-ringen mer som en träningsvecka inför VM, så var det förra året till exempel. I år är O-ringen hennes individuellt största satsning, så chansen finns att det kan bli hennes bästa placering någonsin. Hon reste till Sälen redan en vecka innan tävlingen börjar för att lära känna terrängen.
En annan som Tomas Stenström tror mycket på är Catherine Taylor.
– Jag tror att Catherine kan bli lite av en joker. Jag tror hon kan få det lite tufft över fem dagar, men kapaciteten att få en bra placering och kanske även vinna någon deltävling finns där.
OK Linné kommer till start med åtta löpare i elitklassen, och förutom Annika Billstam och Catherine Taylor tror Tomas Stenström mycket på Albin Ridefelt som nyligen vann SM-guld i ultralång utanför Eskilstuna.
– Albin ligger helt rätt i fas och tränar redan stenhårt inför VM. Han fick två tredjeplatser i VM-testerna och har tränat otroligt bra även efter det, fortsätter Stenström som tror att Ridefelt kan gå hela vägen.
– Jag tror absolut att han har en stor chans på en riktigt bra placering.
Vilka ser du som största hoten till en seger?
– På herrsidan har jag lite för dålig koll egentligen. Men Thierry Gueorgiou är med, och han brukar alltid vara bra. På damsidan är Tove Alexandersson favorit, utan tvekan, hon har nog några extra minuters försprång på alla skulle jag nog säga, säger Stenström.
Vad tror du om årets tävlingar?
– Jag har stora förhoppningar. Det känns extra kul att det går just i Sälen, och det vet jag att löparna också tycker. Det är en perfekt kombination av fysisk och teknisk terräng, en riktigt häftig miljö helt enkelt.
Strax under elitklassen, i D20, kommer OK Linné till start med ett spännande nytillskott i form av juniorlandslagslöperskan Johanna Öberg som gör sin första tävling med sin nya klubb.
– Johanna har tränat länge med oss, och även varit ett viktigt tillskott på seniorsidan, det ska bli väldigt kul att se henne tävla för oss. Hon är framtiden för svensk orientering och tog nyligen JVM-brons i medeldistans. En spännande löpare.