MMA-sporten växer hela tiden och Zebaztian Kadestam växer med den. 26-åringen från Uppsala lever för sin sport och rankas som en av Sveriges mest lovande MMA-fighters efter bland annat tre mästartitlar inom den asiatiska organisationen PXC.
Den 1 april går han upp i ringen under Superior Challenge 15 i Eriksdalshallen i Stockholm och målet är närma sig den största organisationen av dem alla, UFC – genom att vinna.
– Att vinna betyder allt och varenda match betyder allting. Det är en sådan sport. Du är alltid lika bra som din förra match. Det är alltid en press. Du kommer inte till UFC genom förluster, säger Zebaztian Kadestam när UNT träffar honom på Pancreas gym.
Han lägger ned ungefär fem timmar om dagen på sin träning och Zebaztian Kadestam har en fast beslutsamhet att lyckas. Länge var verkligheten en annan och hans brokiga bakgrund är ett samtalsämne som får honom att ändra tonläge under intervjun.
– Det var struligt när jag yngre. Jag började med thaiboxning på Perrys gym i Uppsala när jag var 13 år och har alltid haft kärlek till träning och kampsport. Det har räddat mig, säger Zebazstian Kadestam.
I all enkelhet går det att säga det uppenbara: Den tuffaste matchen är den han har gått mot livet självt.
Han är öppenhjärtig och vill att folk ska veta. Kampsporten blev en räddning från en destruktiv bana som saknade mål. Under sina tidiga ungdomsår fick han flera polisanmälningar mot sig och snart hamnade han på ungdomshem.
– Det var allt möjligt som hände och det började tidigt när jag var 12, 13 år. Jag hamnade i problem med polisen, det var många småsaker hela tiden och skolan gick inte bra och hemma gick inte så bra. Jag hamnade på ungdomshem när jag var 14 år och hela livet blev en ond spiral, berättar Zebaztian Kadestam.
När han 18 år gammal lämnade han en ny sejour på ett ungdomshem bakom sig tog han ett livsförändrande beslut. Han sålde han av allt han hade och reste till Thailand med en enkelbiljett i handen.
– Det var dags att göra något av mitt liv och jag hade inte så mycket att komma hem till. Jag ville ändra på livet och det här var min väg. Jag behövde ett miljöombyte, säger Zebaztian Kadestam, som före flytten hade tagit kontakt med dansken Ole ”Iron Fist” Laursen som ägde Legacy Gym i Thailand.
– Jag fick åka dit om jag var villig att träna thaiboxning hårt. Jag fick mycket stryk i början, men körde på och det låter som en klyscha man säger det, men flytten blev räddningen för mig. I dag är jag 26 år, och jag är på rätt plats i livet fortfarande.
Det som var något av en chansning, blev en lyckträff. Fem år senare har Zebazstian Kadestam blivit stort namn inom den asiatiska organisationen PXC, där han har åtta segrar på tio matcher inom MMA. Sex av dem på knockout.
– Jag bodde där i fem år och de åren har betytt mycket. Jag och Ole Laursen, som är en god vän till mig i dag, öppnade bland annat ett nytt Legacy Gym i Filipinerna som jag var med och drog i gång.
I dag är Zebaztian Kadestam hemma i Sverige, i Stockholm, och den 1 april väntar ett stort uppvisningsfönster som kallas Superior Challenge 15 och match mot finske Juho Valamaa i weltervikt. Och en resa mot att uppfylla ett högt mål.
– Formen är bra, jag tränar alltid hårt, men motståndet vet jag inte så mycket om. Jag vet att han är tuff finne, och de brukar vara tuffa generellt. Han är brottare i grunden också, säger Zebaztian Kadestam, som beskriver sig själv som en stående fighter.
– Jag är bäst på boxning och thaiboxning. Jag gillar att slåss och jag försöker alltid avsluta matchen stående.
Han säger det med ett leende.
– Det kommer att bli en rolig match. Han måste hela tiden komma mot mig för att kunna brottas och det betyder att han är i mitt slagfält. Det kommer att bli bra.
MMA-sporten växer och UFC-organisationen växer, med allt vad det innebär. I dag räcker det inte med att bara vara en duktig fighter för att ta sin in finrummet.
– Det räckte förut, nu handlar det mycket om showbusiness. Du behöver ha en stark profil, en stark image och det är inte riktigt min grej att spela det spelet. Jag försöker leverera inne i buren och göra mitt bästa. Min fightingstil är tilldragande, säger Zebaztian Kadestam.
Det är också hans vilja till förändring. Vid sidan av sin träning arbetar han i dag som ledare på Lugna Gatan, som är en del av Fryshusets verksamhet i Stockholm, för att stötta ungdomar i utsatta områden.
– Jag försöker hela tiden vara en positiv förebild för de här ungdomarna som kommit på glid i samhället. Man har ju varit där själv en gång i tiden, säger Zebaztian Kadestam.