Något har hänt med Almtuna. Förra säsongen förlorade laget nästan varje match (10 av 13) som gick till övertid eller straffar och den dåliga trenden tog de med sig in i årets träningsmatchande då det blev förluster i förlängningsspel i de två första kamperna mot Djurgården och Södertälje.
Men nu har allting vänt. Tacka straffspecialisten Oskar Asplund för det.
– Det är viktiga poäng. Förra året hade vi strul med det när det gick till straffar. Men det är poäng som kan bli avgörande, säger den 18-årige backen.
I lördags mot Djurgården var det hans som avgjorde och samma sak i onsdags mot AIK. Båda gångerna på samma straffvariant. Efter en snabb dragning har han placerat pucken mellan benen på målvakterna.
– Jag har inte tränat på straffar så men efter träningarna kör man ju lite extra med målvakterna, säger Asplund.
Han har avgjort två matcher i serien men den enda segern på för säsongen (mot Östersund) låg han också bakom. Det var då allting startades. Även den gången satt pucken mellan benen på målvakten, även om han då kom från andra hållet och lade in pucken med backhand i stället för forehand.
– Jag har jag ju gått tunnel alla gånger nu och får väl se, kanske måste jag byta nu. Det var någon i laget som sa att de i AIK-båset skrek tunnel när jag åkte fram, säger Asplund.
Ryktet har alltså spridit sig. Inför Karlskoga borta på fredag kväll kan det vara läge att ha någon variant ytterligare i beredskap.
Vet du innan vad du ska göra?
– Jag har bestämt mig från vilket håll jag ska komma. Ingen av straffarna har jag egentligen tänkt att jag ska lägga mellan benen men det har varit öppet. På den senaste trodde jag att det skulle vara stängt men det var det inte. Jag vet ju ungefär vad målvakterna ska göra och påverkas ju såklart vad de gör.
Har du slagit straffar tidigare också?
– Förra året slog jag ingen, men jag slog några som ungdoms- och juniorspelare. Den jag lade mot Östersund var den första för i år och sedan har jag fått fortsätta.
Är det nästan nu så att du hoppas på att det ska bli oavgjort och att du kanske ska få chansen att briljera?
– Nej (skratt), jag hoppas att vi vinner under ordinarie tid, men det är kul med straffar.
Som inledningen i texten berättade har Almtuna haft svårt för att vinna jämna matcher. I de nu fyra raka segrarna i allsvenskan är de tre senaste samtliga med 2–1.
Vad är det som gör att ni nu plötsligt vinner de jämna matcherna?
– Vi har kommit upp som grupp väldigt mycket på sistone och pushar väldigt mycket i båset. Vi gör verkligen allt för att vinna. Det gjorde vi väl på försäsongen också och kunde ha vunnit nån mer match där, men det är som det är. Det är bättre att vinna nu än på försäsongen.
18-åringen är en back som klarar av båda delarna i spelet, såväl det defensiva som det offensiva. Han bidrar med poäng även vid sidan av sina straffmål. Redan nu har han exempelvis fyra målgivande passningar på kontot. Fortsätter den fina starten kan han få checka av ett av säsongens stora individuella mål – en plats i den svenska JVM-truppen.
– Jag satsar på det, det är målet, men det är hög konkurrens.
Tidigare under säsongen var han uttagen till en fyrnationersturnering med landslaget. Och sedan dess har du ju inte direkt gjort bort sig.
– (skratt) Jag hoppas inte det i alla fall, säger Ais straffspecialist.
Innan VM-truppen tas ut ska en till turnering spelas.