Almtunas lagkapten, Marcus Karlström.
Stämningen i truppen är god. Optimismen flödar.
På onsdagskvällen kommer Djurgården på besök till Gränbyhallen och äntligen kan Almtuna se framemot en publikfest. Något laget inte är bortskämda med. Publiksnittet ligger även den här säsongen en bit under 1 000 personer och ibland kan siffrorna vara så låga som ner mot 500 personer. Trots att laget alltså spelar i landets näst högsta liga.
– Det ska bli skitkul. Vi var otroligt nära att slå Djurgården senast vi mötte de på hemmaplan, säger lagkaptenen Marcus Karlström och syftar på den snöpliga förlusten i oktober när stockholmarna vann med 4-2 inför 1 600 personer.
Den gången hamnade domaren i fokus.
– Vi blev bortdömda av domaren senast, det var en av de värsta missarna från en domare den här säsongen om du frågar mig, säger Karlström med visst eftertryck i rösten.
– Vi är sjukt revanschsugna.
Kanske kan Almtuna nå upp till 1 600 personer igen när mesta mästarna i svensk ishockey kommer på besök för andra gången den här säsongen. Ett lag fullt med profiler. Bland annat spelar förre Stanley Cup-mästaren Marcus Krüger i Djurgården, och vid sin sida har han bland annat citatmaskinen och pucktrollaren Dick Axelsson samt 40-årige veteranen Patrik Thoresen, från Norge.
– Det är alltid lite roligare att spela när det kommer mycket publik, berättar Karlström.
Och sportsligt är det alltså revansch som gäller, trots att Djurgården har en ekonomi, tradition och supporterskap som Almtuna bara kan drömma om.
– Vi ska knipa poäng av Djurgården. Men då måste vi upp i vår prestation. Det gäller att vi når vår maximala nivå för att vi ska kunna ta poäng i matchen, säger Marcus Karlström.
Djurgårdens Dick Axelsson (till höger) deppar efter derbyförlusten mot AIK i det senaste derbyt.
Inför årets säsong var Almtuna som vanligt nederlagstippat. Klubben och laget tycks harva på säsong efter säsong utan att det händer särskilt mycket, men tittar man på förutsättningarna är det smått otroligt att Almtuna i år igen slåss om en plats i slutspelet för att kvala till SHL, den högsta ligan i det svenska seriesystemet med storheter som Brynäs, Färjestad och Frölunda.
– Vi har en bra grupp som kommit ihop ganska snabbt. Vi började serien väldigt dåligt men sedan har vi snabbt hittat en struktur och röd tråd som alla i laget följer, säger Marcus Karlström.
Daniel Karlunden värvades inför säsongen som ny huvudtränare för Almtuna. Ett osäkert kort, enligt många, givet hans ringa erfarenhet men Karlunden har gjort guld av gråsten under sin första säsong.
Hur kan det komma sig att ni överträffat förväntningarna i år igen?
– Vi behöll en bra stomme från förra säsongen med spelare som håller en hög nivå och som har erfarenhet från den här ligan. Och så fick vi in några nyförvärv på det som snabbt kommit in i laget. Alla vill samma sak, man är ambitiös och vill bli bättre.
Almtunas supportrar under ishockeymatchen i Hockeyallsvenskan mellan Almtuna och Björklöven strax efter nyår.
Det faktum att Almtuna kan vara en bra språngbräda för vidareutveckling i karriären gynnar moralen i laget, säsong efter säsong.
– Det finns en hunger för utveckling. Man vill uppåt i seriesystemet och framåt i sin karriär. Oavsett om det är att ta en högre plats i hierarkin i Almtuna eller att man vill till en högre liga så genomsyras laget av sådana personligheter. Det drivet är oerhört viktigt. Det drivet är säkert en del i att vi trotsat förhandstipsen, säger Marcus Karlström.
Det återstår 15 matcher av grundserien – hur ska ni bibehålla kvalitén?
– Rent spelmässigt så är det väl att spela så tajt som möjligt bakåt och vara stabila i defensiven. Det gäller att hitta sätt att vinna och vi har lyckats ta poäng mot olika motstånd. Det byggs ett självförtroende att vi kan ta poäng mot alla. Spelar vi enligt strukturerna och med kaxighet så är vi jobbiga att möta för alla lag.
Almtunas assisterande tränare Marcus Ragnarsson känner klubben väl sedan tidigare och är starkt bidragande i den dagliga verksamheten.