Förra säsongen var tidigare Almtunatränaren Marcus Ragnarssons första som assisterande förbundskapten till Johan Garpenlöv. Då gick han och alla andra miste om det största under landslagsåret, VM. I år ser det bättre ut. Under måndagen presenterades truppen till säsongens tredje fyrnationersturnering, Beijer Hockey Games i Malmö nästa vecka och ett VM i maj ska det bli. Frågan är bara var?
Ragnarssons huvuduppgift är att ta ut backarna i den svenska truppen. De sju som togs ut innehöll både unga namn som 20-åringarna Albert Johansson, Färjestad, och Nils Lundqvist, Luleå och rutinerat i form av tidigare VM-guldmedaljören Erik Gustafsson, Luleå.
– Det är alltifrån några som har varit med länge och spelat VM till några debutanter. Till den här samlingen blev det inga spelare från Schweiz på grund av karantänsregler, vissa SHL-lag går bort för de spelar den veckan och då vill vi vara lite sjysta och låter deras spelare vara. Vi hade velat haft med fler från KHL med tanke på kommande VM men de är i slutfasen i sin serie och då vill ju de lagen behålla sina spelare. Vi fick nej tack från lite KHL-backar, men jag tycker att vi har en spännande backsida.
Hur ser du på den här turneringen?
– Det blir bra matcher och det blir bra för oss att se vissa spelare, man får ändå bra svar även om vi inte kunde ta ut de vi ville från början. Det är bra för framtiden. Det handlar om att vinna och det är därför vi spelar, säger Ragnarsson.
En som närmast varit bofast i Tre Kronor de senaste säsongerna men som inte kom med nu är Ais-fostrade målvakten Magnus Hellberg i SKA St. Petersburg i KHL.
– "Mange" ville vi ha, men där var det väl kroppen och laget som satte stopp.
Landslagsarbetet begränsas på flera sätt av pandemin. Att träffa spelare och tränare i samband med matcher i SHL går inte. Men på plats för scouting har "Ragge" varit, främst i Stockholm och i Gävle men även i Leksand.
– Sedan kan vi titta och följa mycket via datorn. Vi har program där vi kan följa specifika spelare och alla deras byten, det är smidigt.
Vårens turneringar och landskamper blir till förberedelser inför VM i maj. Det skulle ha delats mellan Lettland och Belarus men det sistnämnda landet har fråntagits mästerskapet efter massiva protester. Anledningen är det diktatoriska styret med presidenten Aleksandr Lukasjenko i spetsen.
Helt rätt enligt Marcus Ragnarsson.
– Absolut rätt. Det är inget att snacka om. Det som försiggår där är inte bra på något sätt, säger han.
Frågan är hur VM nu ska genomföras. Inget är ännu klart.
– Det sista vi har hört är att Riga ska ta hela, båda grupperna, och att alla är samlade på ett och samma ställe. Om det går att genomföra vet jag inte. Sedan har vi hört att Tjeckien och Danmark är intresserade.
– VM är lite provet för säsongen. Förut tog Sverige mycket NHL-spelare på gott och ont. Vart vi hamnar i år vet vi inte med tanke på epidemin. Jag har fattat det som att det i alla fall är okej från NHL att de spelare som är tillgängliga får åka. Tar vi hem spelare från NHL ska de spela mycket kan jag tycka. Kan vi till exempel få en Carl Klingberg från Dallas ... det är en spelare vi saknar i Europa.
Ragnarssons kontrakt sträcker sig över VM 2022. Innan dess väntar ett OS. Räkna med NHL-fylld Tre Kronor-trupp då.