Det blev tre matcher i NHL för Victor Söderström den gångna säsongen. Säsongerna dessförinnan gjorde han 30 matcher respektive 16 matcher.
Efter ännu en säsong borta i Nordamerika har Victor Söderström återvänt till denna sida Atlanten så att han och frun Hedvig Blom Söderström kan tillbringa sommaren i Sverige.
Den 23-årige backen är ursprungligen från Skutskär men tog klivet över till USA inför säsongen 2020/21. Där har han pendlat mellan spel med Arizona Coyotes i NHL och farmarlaget Tucson Roadrunners i AHL.
Den gångna säsongen har det blivit betydligt färre matcher i världens främsta hockeyliga jämfört med de två tidigare åren.
– När man är där över vill man ju såklart vara i NHL. Det är ju det man är där för, säger Söderström.
I nuläget står backtalangen utan kontrakt då det senaste löpte ut vid säsongens slut.
– Vi får se vad som händer. Jag ska skriva nytt kontrakt men jag vet inte så mycket om det än. Förhoppningsvis blir det någonting klart här inom den kommande månaden eller så.
Hur är det att försöka etablera sig i ett NHL-lag?
– Om man inte har varit en spelare, tränare eller involverad i en NHL-organisation, så kanske man inte vet hur mycket sådan här politik det är involverat. Det är sportchefer som byts ut och tränare som får sparken. Då räcker det med att de skrivit kontrakt med en spelare, eller draftat till sig en spelare, och så vill de satsa på den lite grann, säger han och utvecklar:
– Mycket av det handlar om att verkligen få en stor chans i NHL innan du kan etablera dig. Det är ganska svårt. Somför mig, jag har varit ganska mycket upp och ned mellan ligorna. Spelat några matcher. Kommit ned till AHL. Upp igen. Spelat några matcher.
– Det är ganska svårt när man byter lag men jag tycker det gått okej, och jag tycker att jag har tagit kliv för varje säsong som går. Och ja, vi får se vad som händer nu när kontraktet gått ut.
Victors fru, Hedvig, är systerdotter till prins Daniel. Om två veckor väntar bröllop för det unga paret i Italien.
Än dröjer det däremot några månader tills säsongsstarten anländer. Närmst på agendan är det en personlig milstolpe den unga Söderström ska uppfylla.
– Jag och Hedvig ska faktiskt gifta oss i Italien om två veckor. Det blir jättekul!
Paret har redan hunnit göra sitt äktenskap officiellt, men nu väntar alltså bröllop efter en tids väntan.
– Det har varit ganska mycket planering och så vidare det senaste året men det har bara varit roligt. Vi har längtat efter det här länge och det är kul att det äntligen är här, säger han glatt.
Värt att nämna är att Hedvig Blom Söderström är systerdotter till prins Daniel. Vilket i sin tur gör NHL-backen släkt med kungafamiljen.
Victor Söderström fick gå upp på scenen och ta på sig matchtröjan efter att han blivit vald av Arizona Coyotes i NHL:s Draft 2019.
Det var för fem år sedan, i NHL:s Draft 2019, som Victor Söderström tingades av Arizona Coyotes. Han valdes då i förstarundan som det elfte valet totalt.
Har det satt press på dig att blivit vald så tidigt eller tycker du att det har hjälpt dig?
– Varken eller. Jag blev ju draftad sommaren 2019 och sedan blev jag utlånad ett år till Brynäs. Under det året blev i princip alla de som hade valt mig i draften — sportchef, tränare och allting — sparkade. Så det kom in en ny ledning och så vidare, säger backen och fortsätter:
– Det blev lite av en omställning. Från att ha haft en väldigt bra relation till sportchefen och tränaren, och egentligen alla som jobbar kring laget, till att det kommer några nya på en gång och man hamnar mycket längre ned på prio-listan eller vad man ska säga.
– Det är tufft men det är så det fungerar. Inte bara i Arizona utan alla lag. Det är samma för spelare och ledare. Att om man inte presterar så får man sparken.
Victor Söderström. Arizona Coyotes. NHL.
En ytterligare omställning som nu väntar klubben är den stora flytten från öknen till Salt Lake City, Utah. Klubben har förföljts av flyttrykten under en längre tid. Bland annat har de grundat sig i att Arizona inte haft någon lämplig arena för en klubb i högstaligan.
Men det var efter att ägaren Alex Meruelo sålt klubben till mångmiljardären Ryan Smith som spekulationer blev till verklighet.
Arizona Coyotes har därmed avvecklats och dess organisation lever vidare som Utah Hockey Club. Alla dess nuvarande hockeytillgångar och verksamhet kommer alltså föras över till Utah. Däribland spelare och draftval.
Likt många andra fick Söderström reda på nyheten via sociala medier.
– Det hade väl varit lite snack om det sedan december mitt under säsongen att det kanske skulle hända. Rykten om att våra, nu föredetta, ägare skulle sälja organisationen till några andra, säger han.
Söderström berättar även att det surrades om eventuell flytt till Houston och Atlanta. Till sist blev det ändå spekulationerna kring Utah som visade sig vara sanna.
Utah har redan ett lag i NBA. Nästa säsong kommer de även ha en hockeyklubb i NHL.
Hur ser man till att inte bli distraherad av att det är så pass mycket surr och skriverier om det i media?
– För mig personligen var det ganska enkelt att inte fokusera alltför mycket på det. Jag visste att mitt kontrakt skulle löpa ut efter säsongen och i nuläget vet jag inte om jag kommer bli kvar i den organisationen eller inte. Jag har ingen aning.
– Jag visste att oavsett om Arizona skulle byta stad eller inte så skulle det förbli ovisst för mig vart jag skulle spela nästa säsong. Så personligen var det ganska enkelt, men jag vet att vissa andra spelare i laget var väldigt frustrerade över flytten. De som har bott där flera år som har hus och barn där. De kan jag förstå att det var väldigt frustrerande för.
Det återstår att se vart Söderström kommer hamna härnäst.
Att det är sommar och schemat är tomt från matcher betyder inte att Söderström ligger på latsidan. Tillsammans med fystränaren Vladimir Egorov och ett gäng andra spelare från Nordamerika tränar han vidare mot sitt mål att etablera sig i världens främsta hockeyliga.
– Det är ju att ta en ordinarie plats i NHL som jag inte har lyckats göra riktigt ännu. Och om jag kollar tillbaka trodde väl att jag skulle ha gjort vid det här laget.
– Det är ju väldigt frustrerande för jag känner väl att jag är tillräckligt bra och jag har haft en bra utveckling under de här åren.
– Det gäller ju mycket att man skriver kontrakt med en organisation som tror på en och som vill satsa på en. Sedan förstår ju alla vi att det också gäller att prestera när man väl får chansen.
Trots det utgångna kontraktet är det ändå Utah Hockey Club som äger Söderströms rättigheter fram till år 2026. Huruvida de väljer att trejda bort honom eller skriva nytt kontrakt kvarstår att se.
För sin egen del känner den unga upplänningen sig redo att pröva vingarna i en ny omgivning.
– Det ideala hade väl varit att få en ny, fräsch start någon annanstans i någon annan organisation. Det är väl personligen vad jag känner att jag behöver för min egen karriär, avslutar Söderström.