Efter Ànnu en sÀsong borta i Nordamerika har Victor Söderström ÄtervÀnt till denna sida Atlanten sÄ att han och frun Hedvig Blom Söderström kan tillbringa sommaren i Sverige.
Den 23-Ärige backen Àr ursprungligen frÄn SkutskÀr men tog klivet över till USA inför sÀsongen 2020/21. DÀr har han pendlat mellan spel med Arizona Coyotes i NHL och farmarlaget Tucson Roadrunners i AHL.
Den gÄngna sÀsongen har det blivit betydligt fÀrre matcher i vÀrldens frÀmsta hockeyliga jÀmfört med de tvÄ tidigare Ären.
â NĂ€r man Ă€r dĂ€r över vill man ju sĂ„klart vara i NHL. Det Ă€r ju det man Ă€r dĂ€r för, sĂ€ger Söderström.
I nulÀget stÄr backtalangen utan kontrakt dÄ det senaste löpte ut vid sÀsongens slut.
â Vi fĂ„r se vad som hĂ€nder. Jag ska skriva nytt kontrakt men jag vet inte sĂ„ mycket om det Ă€n. Förhoppningsvis blir det nĂ„gonting klart hĂ€r inom den kommande mĂ„naden eller sĂ„.
Hur Àr det att försöka etablera sig i ett NHL-lag?
â Om man inte har varit en spelare, trĂ€nare eller involverad i en NHL-organisation, sĂ„ kanske man inte vet hur mycket sĂ„dan hĂ€r politik det Ă€r involverat. Det Ă€r sportchefer som byts ut och trĂ€nare som fĂ„r sparken. DĂ„ rĂ€cker det med att de skrivit kontrakt med en spelare, eller draftat till sig en spelare, och sĂ„ vill de satsa pĂ„ den lite grann, sĂ€ger han och utvecklar:
â Mycket av det handlar om att verkligen fĂ„ en stor chans i NHL innan du kan etablera dig. Det Ă€r ganska svĂ„rt. Somför mig, jag har varit ganska mycket upp och ned mellan ligorna. Spelat nĂ„gra matcher. Kommit ned till AHL. Upp igen. Spelat nĂ„gra matcher.
â Det Ă€r ganska svĂ„rt nĂ€r man byter lag men jag tycker det gĂ„tt okej, och jag tycker att jag har tagit kliv för varje sĂ€song som gĂ„r. Och ja, vi fĂ„r se vad som hĂ€nder nu nĂ€r kontraktet gĂ„tt ut.
Ăn dröjer det dĂ€remot nĂ„gra mĂ„nader tills sĂ€songsstarten anlĂ€nder. NĂ€rmst pĂ„ agendan Ă€r det en personlig milstolpe den unga Söderström ska uppfylla.
â Jag och Hedvig ska faktiskt gifta oss i Italien om tvĂ„ veckor. Det blir jĂ€ttekul!
Paret har redan hunnit göra sitt Àktenskap officiellt, men nu vÀntar alltsÄ bröllop efter en tids vÀntan.
â Det har varit ganska mycket planering och sĂ„ vidare det senaste Ă„ret men det har bara varit roligt. Vi har lĂ€ngtat efter det hĂ€r lĂ€nge och det Ă€r kul att det Ă€ntligen Ă€r hĂ€r, sĂ€ger han glatt.
VÀrt att nÀmna Àr att Hedvig Blom Söderström Àr systerdotter till prins Daniel. Vilket i sin tur gör NHL-backen slÀkt med kungafamiljen.
Det var för fem Är sedan, i NHL:s Draft 2019, som Victor Söderström tingades av Arizona Coyotes. Han valdes dÄ i förstarundan som det elfte valet totalt.
Har det satt press pÄ dig att blivit vald sÄ tidigt eller tycker du att det har hjÀlpt dig?
â Varken eller. Jag blev ju draftad sommaren 2019 och sedan blev jag utlĂ„nad ett Ă„r till BrynĂ€s. Under det Ă„ret blev i princip alla de som hade valt mig i draften â sportchef, trĂ€nare och allting â sparkade. SĂ„ det kom in en ny ledning och sĂ„ vidare, sĂ€ger backen och fortsĂ€tter:
â Det blev lite av en omstĂ€llning. FrĂ„n att ha haft en vĂ€ldigt bra relation till sportchefen och trĂ€naren, och egentligen alla som jobbar kring laget, till att det kommer nĂ„gra nya pĂ„ en gĂ„ng och man hamnar mycket lĂ€ngre ned pĂ„ prio-listan eller vad man ska sĂ€ga.
â Det Ă€r tufft men det Ă€r sĂ„ det fungerar. Inte bara i Arizona utan alla lag. Det Ă€r samma för spelare och ledare. Att om man inte presterar sĂ„ fĂ„r man sparken.
En ytterligare omstÀllning som nu vÀntar klubben Àr den stora flytten frÄn öknen till Salt Lake City, Utah. Klubben har förföljts av flyttrykten under en lÀngre tid. Bland annat har de grundat sig i att Arizona inte haft nÄgon lÀmplig arena för en klubb i högstaligan.
Men det var efter att Àgaren Alex Meruelo sÄlt klubben till mÄngmiljardÀren Ryan Smith som spekulationer blev till verklighet.
Arizona Coyotes har dÀrmed avvecklats och dess organisation lever vidare som Utah Hockey Club. Alla dess nuvarande hockeytillgÄngar och verksamhet kommer alltsÄ föras över till Utah. DÀribland spelare och draftval.
Likt mÄnga andra fick Söderström reda pÄ nyheten via sociala medier.
â Det hade vĂ€l varit lite snack om det sedan december mitt under sĂ€songen att det kanske skulle hĂ€nda. Rykten om att vĂ„ra, nu föredetta, Ă€gare skulle sĂ€lja organisationen till nĂ„gra andra, sĂ€ger han.
Söderström berÀttar Àven att det surrades om eventuell flytt till Houston och Atlanta. Till sist blev det ÀndÄ spekulationerna kring Utah som visade sig vara sanna.
Hur ser man till att inte bli distraherad av att det Àr sÄ pass mycket surr och skriverier om det i media?
â För mig personligen var det ganska enkelt att inte fokusera alltför mycket pĂ„ det. Jag visste att mitt kontrakt skulle löpa ut efter sĂ€songen och i nulĂ€get vet jag inte om jag kommer bli kvar i den organisationen eller inte. Jag har ingen aning.
â Jag visste att oavsett om Arizona skulle byta stad eller inte sĂ„ skulle det förbli ovisst för mig vart jag skulle spela nĂ€sta sĂ€song. SĂ„ personligen var det ganska enkelt, men jag vet att vissa andra spelare i laget var vĂ€ldigt frustrerade över flytten. De som har bott dĂ€r flera Ă„r som har hus och barn dĂ€r. De kan jag förstĂ„ att det var vĂ€ldigt frustrerande för.
Att det Àr sommar och schemat Àr tomt frÄn matcher betyder inte att Söderström ligger pÄ latsidan. Tillsammans med fystrÀnaren Vladimir Egorov och ett gÀng andra spelare frÄn Nordamerika trÀnar han vidare mot sitt mÄl att etablera sig i vÀrldens frÀmsta hockeyliga.
â Det Ă€r ju att ta en ordinarie plats i NHL som jag inte har lyckats göra riktigt Ă€nnu. Och om jag kollar tillbaka trodde vĂ€l att jag skulle ha gjort vid det hĂ€r laget.
â Det Ă€r ju vĂ€ldigt frustrerande för jag kĂ€nner vĂ€l att jag Ă€r tillrĂ€ckligt bra och jag har haft en bra utveckling under de hĂ€r Ă„ren.
â Det gĂ€ller ju mycket att man skriver kontrakt med en organisation som tror pĂ„ en och som vill satsa pĂ„ en. Sedan förstĂ„r ju alla vi att det ocksĂ„ gĂ€ller att prestera nĂ€r man vĂ€l fĂ„r chansen.
Trots det utgÄngna kontraktet Àr det ÀndÄ Utah Hockey Club som Àger Söderströms rÀttigheter fram till Är 2026. Huruvida de vÀljer att trejda bort honom eller skriva nytt kontrakt kvarstÄr att se.
För sin egen del kÀnner den unga upplÀnningen sig redo att pröva vingarna i en ny omgivning.
â Det ideala hade vĂ€l varit att fĂ„ en ny, frĂ€sch start nĂ„gon annanstans i nĂ„gon annan organisation. Det Ă€r vĂ€l personligen vad jag kĂ€nner att jag behöver för min egen karriĂ€r, avslutar Söderström.