Det var i fjol som den relativt okände Jesper Norbäck kom till Almtuna. Den då 22-årige forwarden hade knappt tagit ett allsvenskt skär när han värvades från Grums i ettan. Bara två matcher som lån i Karlskrona. ("Ingenting som jag tog med mig, mer än att känna på ligan litegrann.")
Det blev succé direkt i Almtuna.
Det syntes redan i de första träningsmatcherna att Almtuna hade hittat en "guldklimp." Norbäck gled fram på isen som en "mini-Tony Mårtensson" och vann interna poängligan med 10 mål och 27 assist.
– Det är kul att höra. Tony Mårtensson var ju jävl... bra, så det är ingen dålig jämförelse, säger Norbäck om UNT:s påstående.
Vid sin sida i fjol hade Norbäck inte så sällan ett annat nyförvärv: Martin Mellberg. De hade aldrig träffats förut men kemin var den rätta från början. Mellberg gjorde 20 assist. Tillsammans med Hampus Harlestam var det Almtunas bästa kedja i många matcher.
– Vi trivdes bra tillsammans, säger Almtunas poängkung från i fjol.
Nu ställs Norbäck mot Mellberg, som har flyttat till Tingsryd.
– Det ska bli roligt att möta honom, men annars har jag inte så bra koll på Tingsryd. Men vi kommer att glida in med bra självförtroende, säger Norbäck efter torsdagens träning.
Någon poängsuccé har det inte blivit för Norbäck hittills, men å andra sidan har det spelats bara två matcher. En assist har det blivit.
– Jag tycker att det har gått bra för mig, det har rullat på bra, men jag hoppas att jag kan lite mer.
Almtuna gick till playoff förra säsongen. Nu är det Mattias Zackrisson som basar över laget, som delvis ser annorlunda ut jämfört med hösten 2020.
– Vi står oss bättre den här säsongen. Vi har ett stabilare lag med fyra bra kedjor och bra backar. Vi har en bättre bredd och jag tycker också att offensiven ser bättre ut, det är bättre spets, säger Jesper Norbäck.
Är det några särskilda spelare du tänker på?
– Benker och Hertzberg som kommit in från Västerås och som spelar med Emil Berglund, en kedja som har sett bra ut. Och så har vi Johan Eriksson, som kom in under säsongen i fjol.
Jesper Norbäck, som är en av Almtunas mest kreativa spelare, väntar på sitt första allsvenska mål.
– Det kommer i morgon (fredag), säger han.
MATCHDAGS
Almtuna–Tingsryd
Hockeyallsvenskan
Upplands Bilforum Arena 19.00