Ett första träningstillfälle för kommande Iron J18.
Alternativen – och möjligheterna – till J18-spel är minst sagt få i Uppsala med omnejd. Enda övriga alternativen i Uppland hittas i Norrtälje, Märsta, Enköping och Tierp. I glappet mellan U16 och J18 är risken stor att många spelare väljer att lägga av.
– Det är en problematik i hela hockey-Sverige, säger Jonas Wermenstam, sportsligt ansvarig för junior- och seniorverksamheten i SK Iron i Björklinge.
Klubben gjorde tillsammans med spelare från Almtunas U16 för två år sedan ett försök till att få ihop en kombinerad J18-lösning men det föll inte väl ut utan lades ned efter bara en säsong.
– Före det var vi utan ett juniorlag i många år, berättar Wermenstam.
Jonas Wermenstam och Andreas Hedberg i Iron hockey ser fram emot en nysatsning av juniorverskamheten som kan gynna även andra delar av Uppland än bara Björklinge.
Nu görs ett omtag och nu är förutsättningarna annorlunda.
– Vi vill erbjuda de som vill spela hockey nånstans en möjlighet att göra det. Exempelvis de som inte erbjuds plats i Almtuna, säger Andreas Hedberg, som blir lagledare.
Han har tidigare varit sektionsordförande för hockeyn i Iron och fram till i våras även ordförande för huvudföreningen. De senaste säsongerna har han hjälpt till lite i Almtunas U16 där sonen spelat.
Enligt honom har sex spelare i Almtunas U16 fått en ordinarie plats till hockeygymnasiet på Celsiusskolan till hösten (övriga antagna kommer utifrån) och därmed också en plats i Almtunas J18. Övriga från laget måste hitta någon annanstans att spela men möjligheterna är som sagt få. Det är där Iron hoppas komma in i bilden.
Jonas Wermenstam och Andreas Hedberg i Iron hockey ser fram emot en nysatsning av juniorverskamheten som kan gynna även andra delar av Uppland än bara Björklinge.
Tidigare säsonger har de egna årskullarna varit små samtidigt som man tappat många spelare till andra klubbar redan före junioråldern. Nu har man samlat ihop ett 20-tal intresserade spelare och en huvudtränare i form av Håkan Jansson Vannar, tidigare assisterande tränare i Almtuna J20, är redan kontrakterad.
Ett första träningstillfälle har redan hållits och inom kort kommer en ny chans för de som är intresserade. Målsättningen är att kunna sätta en trupp till nästa säsong redan i slutet av mars.
– Alla är välkomna. Stommen vi ska bygga kring är många gamla Ironkillar, och Almtunakillar. Sedan har vi erbjudit de som spelat U16 i Gimo att komma hit, säger Hedberg och meddelar även att det funnits en kontakt med Östervåla.
– Alla klubbar har liknande problem. Det är svårt att få ihop det. Om man kanske går i skolan i Uppsala och sedan åka till Enköping, eller Wings, för att spela. Det behövs ett alternativ till elitsatsningen, säger Hedberg.
– Vi vill bedriva en juniorverksamhet där spelarna utvecklas samtidigt som de har en vettig skolgång och kan bo hemma. Bara för att du går på hockeygymnasie betyder det inte att du blir proffs, säger Wermenstam.
Ett första träningstillfälle för kommande Iron J18.
Det nystartade laget ska, precis som övriga klubbens lag, finansieras med träningsavgifter plus sponsorer. Laget kommer att spela i region östs division 1-serie.
Vad är målsättningen?
– Min målsättning är att skapa en långsiktighet. Om vi sitter här om fyra år så har vi fortfarande ett fungerande J18 och att vi fortsätter att utveckla spelare, och de fortsätter. Att vi skapar en stabilitet i föreningen och ett juniorlag på längre sikt. Vi vill vara det självklara valet. Och vi vill slippa flykten. Sedan har vi ju ett a-lag också så alla möjligheter finns ju, säger Jonas Wermenstam.
– Vi har redan börjat prata internt om hur vi ska kunna fånga upp kommande årskull. Och hur ska vi få in folk nästa år. Alla får ju inte plats i Almtuna och vill vara ett alternativ, säger Hedberg.
Jonas Wermenstam och Andreas Hedberg, Iron hockey