– Det är nog många spelare som kan höja sig rejält, men de utländska spelarna ser jättelovande ut, svarar Almtunas tränare Tom Holén på frågan om det är någon särskild spelare som sticker ut i ”det nya Almtuna”.
De utländska spelarna tränare Holén – även han ny för säsongen (senast i Almtuna flick) – syftar på är österrikiska landslagsspelaren Monika Vlcek och amerikanskan Olivia Barragree.
– Jag har precis flyttat hit för att studera på Uppsala universitet och min pojkvän är från Uppsala, berättar Olivia Barragree.
Hon träffade sin pojkvän (tidigare Almtunabacken Daniel Mattsson) under sina fyra år på University of Southern Maine. Där kombinerade Barragree ishockey med studier och nu fortsätter hon på den inslagna vägen.
– Jag kontaktade Almtuna i början av sommaren och frågade om jag fick komma på try out, de visste ju inte att jag skulle flytta hit. De sa ”ja visst”, och här är jag nu!
Att 22-åringen på eget initiativ sökte sig till Uppsalaklubben är hon inte ensam om.
– Vi har inte aktivt rekryterat spelare utan haft fördelen av att det kommit in spelare ändå. Det får en viss dominoeffekt så i dagsläget har vi 17 spelare. Jag tycker vi är på god väg att få en riktigt bra trupp, säger Almtunas lagledare Miika Weckström.
Vad är det som gör Almtuna attraktivt?
– Det beror helt på var tjejerna får sina studiesäten, en del får reda på det väldigt sent så därför har det ramlat in några nya spelare senaste veckorna. Vi har ytterligare ett par på gång.
Laget har som mål att placera sig bland de fyra främsta lagen när division I summeras i vår.
– Det kommer nog att bli ett tillväxtår för oss som lag eftersom många spelare är så unga, men det finns absolut potential, säger Barragree.
Vad tycker du om standarden så här långt?
– Eftersom jag kommer från en ganska hög nivå är det lite... Jag vill inte vara oförskämd men det är lite lägre nivå än jag är van vid.
Är du en spelare för toppen av poängligan, tror du?
– Jag hoppas på att kunna bidra. Jag är egentligen forward men laget behöver mig som back just nu eftersom vi har en väldigt ung backsida. Jag skulle säga att min starka sida är att assistera till mål.
Lagledare Weckström ser amerikanskan som ett perfekt nyförvärv – även utöver skickligheten på rinken.
– Hon har spelat fyra år på college och det är inte bara spelmässigt hon tillför utan hon har en personlighet som kommer bidra mycket till laget.
Forwarden Wilma Mörk hymlar inte om Barragrees betydelse.
– Det är ett oerhört stort lyft. Det känns jättekul att få in någon som har lite andra erfarenheter, säger 16-årige Mörk.
Hur ser du på att elva lagkamrater från förra säsongen lämnat?
– Det känns inte så jättebra. Men jag tror att det kommer bli riktigt bra med många nya ansikten och nya förutsättningar. Den här tränaren känns mycket bättre också så jag tror vi kommer utvecklas mer.
Utvecklas, ja. Med bland annat två spelare födda 2003 är spelarna väl medvetna om att det blir nyckeln för Almtuna i vinter.
– Jag vill vara en ledande spelare och hjälpa hela laget utvecklas. Alla är duktiga på att åka skridskor och har bra klubbteknik, men vi behöver jobba med tävlingsinstinkten och lagspelet, säger Olivia Barragree och tillägger:
– Det är inte omöjligt för oss att konkurrera, vi måste bara hitta den rätta mentaliteten och lagspelet.