Filip Ekberg under ett träningspass med Almtunas juniorer. Nu jobbar Almtuna för att "skydda" jättetalangen.
Plånboken är tom och skuldbördan är tung. Bäste poänggöraren är såld till Södertälje och läktarna gapar oftast tomma i Upplands Bilforum Arena.
Oddset på att Almtuna ska lyckas är jättehöga.
Ändå har Tony Mårtensson valt att stanna i föreningen, och för UNT:s läsare var hans beslut väntat. Han har varit tydligt med att han trivs i Almtuna och att en fortsättning var högst tänkbar.
– Jag tycker att det är sjukt roligt att jobba i Almtuna. Att förlänga kontraktet var inte ett svårt beslut. Dessutom har det gått bra sportsligt. Det här är ju mitt första år som ensam sportchef.
Nyligen gjorde 15-årige Filip Ekberg succé i a-laget med tre mål mot Östersund. Ekberg är en spelare som hela hockey-Sverige har uppmärksammat.
– Vi märker av intresset. Många utifrån tycker att vi spelar en positiv och framåtlutande hockey och det påverkar. Vi är en anhalt för många spelare som får bra utbildning hos oss, säger Mårtensson.
Filip Ekberg är en av dessa spelare.
– Det var extremt mycket kring honom efter Östersundmatchen. Vi har en bra dialog med hans föräldrar och är vaksamma. Vi får se hur mycket han kommer att spela i a-laget, men jag ser honom som en joker i slutspelet beroende på hur långt vi går. Vi har ju viktiga matcher för J20-laget också, säger Tony Mårtensson.
Men framgången har en baksida. Det blir som två sidor av samma mynt.
– Våra spelare blir attraktiva för andra klubbar, men det är en del av spelet, säger Mårtensson.
Att ”sälja” spelare till SHL är något som Almtuna ser som positivt. Klubben vet sin plats i ishockeyns näringskedja.
– Men det är inte roligt när våra spelare går till andra allsvenska klubbar, då ser jag hellre att de blir kvar hos oss och utvecklas, men vi har inte ekonomin som många andra allsvenska lag har.
Almtuna har minst en handfull spelare i dagens trupp som säkert har SHL-ögon på sig. En av dem är målvakten Viktor Andrén.
– Som han har spelat den här säsongen önskar jag att han får en chans till i SHL. Jag räknar inte med honom i truppen nästa säsong. Vi har en målvakt på kontrakt (Oliver Håkanson) och han är redo att ta ett steg till, så jag är inte alls orolig, säger Mårtensson.
Jesper Norbäck (t v) och Hampus Harlestam är två ledande spelare i Almtuna som sportchefen Tony Mårtensson hoppas få behålla nästa säsong.
Hur ser du på Hampus Harlestam och Jesper Norbäck, är de förlorade för Almtuna?
– Absolut inte, men det är klart att det finns intresse för sådana spelare.
Almtuna har värvat Valdemar Johansson och William Eriksson under säsongen. Båda har gjort succé.
Är du stolt över de värvningarna?
– Valdemar Johanssons spelstil har jag alltid gillat och honom ville jag verkligen ha. Dessutom är han en Uppsalakille. William Eriksson hade hamnat i fel miljö och hittade rätt hos oss.
En av anledningarna till Almtunas framgångar är tränartrion med Robert Kimby i spetsen. I många hockeyforum är det supportrar till andra lag som har uppmärksammat Kimby: ”Han har gjort mediokra och fattiga Almtuna till ett slutspelslag.”
Kimby har visserligen kontrakt med Almtuna över nästa säsong, men blir han verkligen kvar?
– Om någon SHL-klubb skulle vara intresserad av Kimby så blir det en förhandlingssak, men jag hoppas innerligt att han vill fullfölja sitt kontrakt med Almtuna, och jag har inga andra indikationer. Sedan vet jag att det finns ett stort intresse för honom. Så småningom kommer han att hamna i SHL, det är jag övertygad om.
Det finns en baksida med Almtunas framgångar enligt sportchefen Tony Mårtensson. Lagets spelare blir "hett villebråd" för andra föreningar, även allsvenska konkurrenter.