Att få en bra inledning på kvalserien var oerhört viktigt – det var nog de flesta överens om, oavsett vilket lag det handlade om.
Almtuna fick precis detta.
Tre raka segrar och dessutom tio plusmål. Allt såg så bra ut, men förlusten mot Vita Hästen satte sina spår. Det var spelet i egen zon som fällde laget mot Kristianstad. Stundtals var det rena kaoset.
– Alla tre målen i den första perioden kom i det område som vi ska skydda. Det får inte se ut så, det är under all kritik, säger Almtunatränaren Martin Gudmundsson på telefon från Skåne.
Däremot var det som så många gånger tidigare den här säsongen ett helt okej spel i anfallszonen av Almtuna. Men det var Kristianstad som angav tonen i den här matchen.
Ledningsmål efter bara 22 sekunder – och när Almtuna kom ut till den andra perioden för att jaga en reducering (till 3–2) så gjorde Kristianstad i stället sitt fjärde mål efter bara 85 sekunder.
– Det känns väldigt surt. Vi spelade Kristianstad i händerna. Målet efter 22 sekunder gör att det blir ett stresspåslag i båset. Vi kom knappt ur egen zon på tio minuter, säger Gudmundsson.
Trots underläge med både 4–1 och 5–2 så jobbade sig Almtuna tillbaka och hade ett par halvlägen att trycka dit kvitteringen, men Kristianstad gjorde det bra och låste pucken vid sargen gång på gång.
– Vi behöver vända spelet mycket snabbare. Vi blev alldeles för runda, och vid målen, som vid 4–1 och 5–2, är det för dåligt agerande. Nu fick vi ändå en chans på slutet, men att släppa till fem mål på det sätt som vi gör, nej, det håller inte, säger Almtunatränaren.
I de tre första matcherna var det Almtuna som var beslutsamt. Man satte en agenda som motståndarna inte kunde hantera.
Bra skridskoåkning och framförallt att man satte fart på pucken från egen zon, inga krusiduller. Precis sådant som exempelvis Hudiksvallspubliken hyllade spontant. Nu blev det "bandyspel" i egen zon, hemvändningar och cirklar och sedan alldeles för ofta tvärstopp vid sargen.
Det blev en tung hemresa de mer än 60 milen från Kristianstad. Drömmen har blivit en mardröm.
Nu har Almtunaplötsligt hamnat i ett knepigt läge. Nu blir det precis sådana matcher som många befarade – ”måstematcher.”
Vinner Vita Hästen mot Boden på söndagen – och det lär man göra – så är Almtuna nere på tredjeplats inför bortamatchen mot Tranås på onsdag.