J20-tränaren Jonas Göthberg under ett ispass i Upplands Bilforum Arena.
Efter nio omgångar av den högsta juniorserien (norra gruppen) har Almtuna förlorat en (!) match under ordinarie tid. Den på seniorsidan allsvenska klubben har konkurrens av nästan bara SHL-föreningar – som dessutom har en ekonomi som vida överstiger, för att uttrycka det milt, Almtunas lilla plånbok.
– Agenter har fått upp ögonen får vår modell, säger J20-tränaren Jonas Göthberg.
Så vad är Almtunas modell?
– Närheten till Hockeyallsvenskan är viktig. Är man junior i en SHL-förening kanske man kommer längre ner i kön. Det finns muskler hos SHL-lagen, som väljer att plocka in andra spelare, kanske utländska, i stället för att satsa på en juniorspelare. I Almtuna finns det ett nära samarbete med a-laget och spelarna vet att de har möjligheter att få spela i allsvenskan.
Jonas Göthberg nämner flera spelare som har valt att lämna (till exempel) Växjö eller Skellefteå – två mästarlag på seniorsidan – för att spela i Almtunas J20-lag.
– Steget mellan juniorhockeyn och seniorlaget i allsvenskan är inte så stort hos oss. Och vi måste fylla på med "egna" spelare. Dessutom har vi ett bra gäng (J20-laget) som tävlar varje dag. Alla spelare i juniorlaget ser närheten till a-laget, säger Göthberg.
Ludvig Mellgren och Albin Pederson lämnade Växjö för att spela i Almtuna. Adrian Zetterberg kommer från Skellefteå men tyckte att han kunde utvecklas mer i Uppsala. Ingen av dessa spelare går på hockeygymnasiet utan valde Almtuna bara för ishockeyn.
– Det är egentligen bara spelare som har sökt sig till oss och inte några som vi aktivt har värvat, säger Göthberg.
Ludvig Mellgren kom från Växjö och är en ledande spelare i Almtunas J20-lag.
En av de mest intressanta spelarna är Volodymyr Troshkin, en ukrainsk back som flydde från kriget och som nu gör succé i Almtunas juniorlag.
– Det var han och hans mamma som flydde från kriget i Ukraina. Han sökte någonstans att spela hockey och hamnade i Schweiz förra året. Nu var han intresserad av att komma till Sverige och han och hans agent hade mejlkontakt med Tony (Mårtensson, sportchef i Almtuna). I augusti kom han till oss för en tryout, och vi ville gärna behålla honom, säger Jimmy Anderström, assisterande tränare i a-laget.
Nu har Troshkin – som i Almtuna går under namnet Vladimir – spelat alla seriematcher med juniorlaget och har gjort fem poäng (2+3) trots att han är back.
– Han är en liten och spelskicklig back som är en bra skridskoåkare. En modern back, säger Anderström.
Linus Åberg skrattar under ett träningspass. Han är en Almtunaprodukt.
Men det finns även Uppsalaspelare i det så framgångsrika J20-laget. En av dem är Ivan Kolsmyr som har Iron i Björklinge som moderklubb. Han ligger i toppskiktet i den interna poängligan med tio poäng (6+4). Han har redan fått a-lagstid och kommer att finnas med i Almtunas trupp som möter Kalmar på onsdagen.
– Som jag sade tidigare, det är närheten till a-laget som är nyckeln till framgången. Mitt uppdrag som tränare för juniorlaget är att se till att spelarna är redo för a-laget.
Många i hockey-Sverige undrar säkert hur Almtuna av alla klubbar kan ha ett juniorlag i den yppersta toppen.
– Det är något som vi har märkt också och det år vi stolta över, säger Jonas Göthberg.
Just nu toppar Skellefteå och Almtuna serien på 18 poäng, men Uppsalalaget är klart före lag som Luleå, Djurgården, Modo och Leksand.
Nästa match för Almtuna är hemma mot seriefyran Djurgården den 7 oktober.