Almtuna hade två raka segar (och 9 poäng av 12 på fyra matcher) inför mötet med AIK i onsdags. Det blev som bekant förlust.
Nu väntar Södertälje på bortaplan. En streckmatch.
Södertälje ligger under det nedre kvalstrecket och har 38 poäng. Almtuna har bara en poäng upp till playoff, men är bara åtta poäng före SSK.
Almtuna står alltså vid ett vägskäl. Uppåt eller neråt? Okej, det är ingenting som avgörs i kvällens match, men det kan vara en bra indikation på vad som kommer att hända i framtiden.
– Det är en utmanande match för oss. Södertälje har spelat smart mot oss och varit i vägen när vi mött dem. Det är ett krigande lag som offrar sig, så det gäller för grabbarna att inse betydelsen, säger tränaren Marcus Ragnarsson.
Efter förlusten mot AIK talas åter om "kris i Almtuna" och att "det är något som inte stämmer i laget." Detta avfärdar backen Per Svensson, som är den mest rutinerade spelaren i laget.
– Vi kommer att fortsätta jobba hårt och det är en härlig energi i gruppen. Sedan att supportrar blir förbannade när vi inte vinner, det förstår jag. Jag var likadan när jag var liten, då blev man arg när favoritlaget inte vann.
Per Svenssons favoritlag på den tiden var Leksand.
– Jag höll på Leksand ända fram till jag själv började möta dem, säger han.
Marcus Ragnarsson har ingen avvikande åsikt huruvida det är kris i Almtuna eller inte.
– Det går ju inte att säga så efter en förlust, konstaterar han.
Kvällens motståndare Södertälje har gjort många bra resultat den senaste tiden och har närmat sig lagen ovanför kvalstrecket. 3–1 borta mot Timrå imponerar, och framförallt verkar laget ha en bra defensiv.
Almtunas defensiv har varit lite si och så i de senaste matcherna.
– Vi har släppt in nio mål på tre matcher, det är för många. Vi har kommit undan med att vi har gjort många mål, men sju mål som vi gjorde mot Oskarshamn och fyra borta mot Tingsryd hör inte till vanligheterna, så vi måste bli bättre i defensiven, säger Marcus Ragnarsson.
Almtuna hade frivillig träning på torsdagen. Per Svensson var en av dem som valde att vila.
– Ibland kan det vara det som behövs, säger han.
Det är oklart exakt hur laget kommer att se ut. Det blir lätt träning på fredagens förmiddag innan det är samling och resa till Södertälje. Först efter träningen vet tränarparet hur laget kommer att formeras.
Sebastian Hartmann var sjuk (feber) mot AIK i onsdags och kommer knappast till spel. Däremot var Erik Santesson tillbaka efter sjukdom.