Han är bara 21 år men har hunnit med ett 40-tal SHL-matcher med Linköping och varit med att spela upp Oskarshamn i högsta serien. Men Almtunaförvärvet har också hunnit med inte mindre än tre axeloperationer. Den senaste i slutet av oktober förra året efter att han under bara dagar före SHL-premiären för ett år sedan slagit upp en av de tidigare operationerna.
– Jag började träna ordentligt efter nyår. En lång försäsong …, säger Anton Björkman.
Och träningen då bestod av rehabiliteringsträning.
– Jag har tränat med en sjukgymnast i Linköping tre gånger i veckan. När vi skiljdes åt inför semestern tyckte han att jag var redo. Jag känner min axel bra och vet hur det ska kännas och nu tycker jag att det är bra. För att hålla motivationen uppe under en så här lång rehab är det viktigt att se framstegen., säger den LHC-fostrade backen som nu alltså flyttat till Uppsala.
Vad har varit problemet?
– Den har hoppat ur led. När man opererat har man dragit åt ledband igen. Senaste operationen skruvade man fast en benbit. Jämfört med ett år sedan är jag mycket starkare nu, det känner jag.
Almtuna har på allvar varit på is tillsammans under en och en halv vecka. Under sommaren har Björkman varit på is en hel del hemma i Linköping med en grupp på ett 20-tal spelare från en massa olika klubbar. Han säger att han känner sig redo. Att axeln är så bra som det kan vara.
Du är inte orolig?
– Det är klart att jag är orolig. Man är lite försiktigt i början. När man går in i närkamper och känner att det funkar kan man börja gå in hårdare.
På torsdag spelar Almtuna sin första träningsmatch för säsongen när man tar emot det svenska juniorlandslaget som varit på läger i Uppsala den här veckan. Det var ett bra tag sedan Almtuna avslutade förra säsongens seriespel med att förlora borta mot Vita Hästen med 4–0. Nästan sex månader. Men det är alltså ingenting mot vad hur lång väntan varit för Ais backförvärv.
– Det är knappt ett år sedan jag spelade match senast. Det är klart att man längtar. -Jag tycker att det sett bra ut på träningarna, och det ska bli skönt att komma igång och komma in i matchtempot så fort som möjligt.
Det räcker egentligen med att titta på Björkmans statistik för att först å att Almtuna inte värvat en back som ska stå för de avgörande passningarna eller stå på blålinjen och prickskjuta i powerplay. Senaste målet han gjorde i tävlingssammanhang föll så långt tillbaka i tiden som säsongen 2016/17 när han satte två mål i J20 superelit. Man ska så klart ha i åtanke att skadebekymmer (även andra än axeln) har gjort att antalet matcher vissa säsonger varit begränsade men 21-åringen är tydlig med vad han är för spelartyp.
– Jag gillar att spela i försvarszonen. Det kanske låter konstigt men jag gillar att spela boxplay och att täcka skott. Att ge pucken till forwards och skapa ytor för dem. Jag är en defensiv back, ingen poänggörare.
Han tycker att flytten från Linköping till Uppsala gått smidigt och att städerna liknar varandra rätt mycket. Sedan skiljer det sig en hel del mellan Cloetta Center och Gränbyhallen men Björkman har enbart fokus på vad som händer på isen. Han kommer till ett Almtuna där det är mycket nytt.
– Det verkar intressant med ett nytt spelsystem. Det kan blir bra men det är ett nytt lag och just nu är det svårt att se hur kemin blir. På träningarna har sett bra ut, alla kör. Jag är optimistiskt.