1997 vann Gunilla Svärd sin första internationella mästerskapstitel, lag-VM-guld på norsk mark i Grimstad. Svärds framgångar fortsatte i mästerskap, men det var en sak som fattades: ett individuellt guld.
Det blev VM-brons i stafett 1999 och när VM i finska Tammerfors närmade sig på sommaren 2001 så skulle det komma en ny chans.
Skulle det bli en individuell medalj på ett stort mästerskap?
Det var på medeldistansen det skulle ske. Där fanns det förhoppningar om guld, men det gick inte alls. Svärd blev bara åtta och besvikelsen gick inte att ta miste på. "Det var här jag hade min stora chans," sade hon med en suck till UNT:s Henrik Söderlund, som var på plats i Finland för att rapportera om tävlingarna.
I stafetterna fortsatte det dock att rulla på även under VM 2001. I en spurtduell med norskan Hanne Staff ordnade Svärd ett svenskt silver.
Men individuellt såg det ut att bli ännu ett mästerskap utan medalj.
Men då, på mästerskapets sista dag, kom den hett efterlängtade medaljen när det blev brons på kortdistansen.
– Jag är så glad. Jag har tänkt på en VM-medalj ända sedan jag gjorde debut i VM för sex år sedan, sade Svärd.
Nu saknades "bara" ett individuellt guld – och det skulle komma ...
På hösten 2002 avgjordes Europamästerskapet i ungerska Sümeg.
Kortdistansen blev knepig för många av favoriterna. Redan i kvalet försvann den favorittippade svenskduon Jenny Johansson och Katarina Ahlberg.
För IF Thors Gunilla Svärd gick det bättre. Hon kvalificerade sig för finalen och talade om att "springa säkert." Hon sprang lite under radarn och presenterade sig på riktigt allvar när det började dra ihop sig på slutet.
När schweiziskan Simone Luder och norskan Hanne Staff irrade runt på några av de sista kontrollerna så sprang Svärd tvärsäkert.
– Jag har inte missat något och nu ska jag njuta av segern i kväll och sedan börja ladda för stafetten, sade Svärd till UNT:s reporter Sören Winge.
EM-guldet i Ungern blev den enda segern för Gunilla Svärd i ett mästerskap med VM- eller EM-status. Däremot blev det ytterligare ett VM- och EM-guld i stafett samt ett VM-silver i stafett.
Gunilla Svärd tävlade (eller ska vi säga tävlar?) för Thor under en stor del av karriären, men moderklubben är OK Måsen från Oxelösund i Södermanland.