Många var det kanske som lyfte på ögonbrynet när Skånelafostrade Viktor Östlund, som fyller 23 år mitt under brinnande VM, blev uttagen till VM i Qatar som inleds med match mot Island den 16 januari. Men för förbundskaptenen Staffan Olsson var valet ganska enkelt.
– Viktor har gjort det väldigt bra, han har en fin höst bakom sig med Guif där han har tagit ett allt större ansvar. Sedan är jag väldigt nöjd med vad han presterade i de båda kvalmatcherna som han spelade, säger Staffan Olsson.
Vad är Viktors styrka?
– Han ett väldigt bra skott och en bra spelförståelse. Men framförallt tycker jag att han spelar väldigt moget för sin ringa ålder. Han är på intet sätt färdigutvecklad, men jag tycker att han har levererat på en bra nivå under en längre tid.
Han är inte bara med för att titta alltså?
– Vi har inte så många rutinerade spelare på hans position, så han är uttagen för att leverera, så är det, fortsätter Olsson som inte hymlar med landslagets målsättning.
– Vi ska ta oss vidare till slutspelet, det är den målsättning vi har satt innan turneringen. Sedan får vi ta det därifrån, men det känns som en rimlig målsättning.
Viktor Östlund är yngst i truppen och den minst rutinerade med sina sju landskamper på seniornivå, men det är inget som oroar honom själv.
– Jag är yngst, så är det ju, men det är ingenting jag direkt känner av. Hittills har de mer rutinerade spelarna tagit väl hand om mig, så det känns bara bra, säger Viktor Östlund som lämnade lilla Skånela för spel i storklubben Eskilstuna Guif inför säsongen 2012/2013.
– Det steget var väldigt bra för mig, efter det har allt gått spikrakt uppåt. Det var nog precis vad jag behövde, att få komma till en etablerad klubb, fortsätter Östlund.
Varför har det gått så bra tror du?
– Framförallt handlar det nog mycket om förtroende. Man tror verkligen på mig i Guif, och då utvecklas man också som både spelare och person.
Vågade du tro på spel i VM?
– Det var väl inte väntat, det ska jag väl inte säga. Men det kändes bra i kvalmatcherna, så visst hoppades jag, och jag blev väldigt glad när jag fick beskedet så klart.
Trots framgångarna i elitserien med Guif och en stundande VM-turnering tar Viktor Östlund allt med lugn, och några proffsdrömmar är ingenting han tänker på i dagsläget.
– Det är klart att drömmen är att någon gång bli proffs utomlands. Men jag har inte bråttom, vi får helt enkelt se vad framtiden har att ge, fortsätter Östlund som delar rum med IFK Kristianstads Markus Olsson under VM-äventyret.
– Det känns bra, Markus är en skön kille.
Blir det en liten speciell känsla för den spelare man delar rum med?
– Det är klart att det blir så, det är ju den spelare man hänger allra mest med.
Hur tillbringar ni den lediga tiden?
– Det är lite olika. Det blir lite film, vila och tv-spel. Framförallt Fifa. Men det känns som att vi inte har så mycket tid över, det är väldigt mycket träningar och annat. Men en del hinner vi så klart med.
Ni möter Island i premiären, men vilket lag ser du som det största hotet?
– Det får nog bli Frankrike, ett lag som har varit med länge och som har många bra spelare i truppen.
Varför kommer Sverige att gå långt i turneringen?
– Jag tycker att vi har en bra trupp med perfekt mix av både rutin och yngre spelare. Får vi till det så kan det gå hur långt som helst, avslutar Viktor Östlund.