OS-starten i handboll har poÀngmÀssigt varit sÄ bra som den kan bli, bÄde för herrar och damer.
Men medan damerna slagit förvÀntningarna har herrarna rent spelmÀssigt sagt att de har mer att ge. FrÄgan Àr hur mycket.
Avslutningen pÄ den tyska ligan, dÀr tio av de 15 inskrivna herrarna spelar, sköts fram en mÄnad pÄ grund av pandemin. Först den 27 juni kunde Kiel, dÀr Niclas Ekberg och Oscar Sunnefeldt huserar, bÀrga guldet efter en stenhÄrd kamp i slutsekunderna mot Flensburg.
NÀr Bundesliga korade sitt all star-lag tog fyra svenskar de sju platserna: mÄlvakt Andreas Palicka, spelmotorn Jim Gottfridsson, Ekberg pÄ högerkanten och Anton Lindskog pÄ linjen. De har alla fÄtt mycket speltid.
Ăven landslagsspelarna i de danska och franska ligorna har haft ett tĂ€tt spelschema kombinerat med Champions League- och cup-spel.
Tre förlÀger
Herrlandslaget inledde sedan satsningen mot Tokyo med ett förlĂ€ger pĂ„ Kanarieöarna 10â17 juni (förutom för spelarna i danska och tyska ligorna), förlĂ€ger i Ystad 9â14 juli och förlĂ€ger i japanska Fukuoka 15â21 juli. Och sĂ„ en landskamp mot Danmark pĂ„ det.
Niclas Ekberg, som slet av ett ligament i knÀt i början av juni, har jobbat hÄrt för att bli spelklar inför OS.
ââJag tog absolut noll dagar semester och gick direkt frĂ„n sĂ€songen till Ystad och körde rehab direkt, sĂ€ger han.
Spelschemat i Tokyo Àr lagt med spel varannan dag. Samtidigt mÄste lagen gÄ runt pÄ endast 14 spelare per match.
ââDet Ă€r ganska slitna kroppar, sĂ„ det gĂ€ller att behandla dem bra och fĂ„ den vilan man kan fĂ„, konstaterar Ekberg och fortsĂ€tter:
ââMen nĂ€r visslan gĂ„r i gĂ„ng sĂ„ kĂ€nner man inte det. Mellan matcherna kĂ€nner man kanske, man fĂ„r mĂ„nga törnar, men man blir ocksĂ„ bĂ€ttre och bĂ€ttre pĂ„ att trycka undan dem och ta hand om kroppen nĂ€r man har ledig tid.
MÄlvakt Andreas Palicka har rÀknat ut att han spelat runt 50 matcher bara sedan i januari.
ââJa, det Ă€r sinnessjukt. Med landslag, klubblag och Europapokal och tyska ligan. SĂ„ det har varit en jĂ€vla massa matcher.
Han har dessutom fÄtt spela Ànnu mer i klubblaget Rhein-Neckar Löwen efter att mÄlvaktskamraten Mikael Appelgren skadat sig.
ââNĂ„gonstans klarar man av det dĂ€r och hamnar i en automatisering av prestationen, sĂ„ det Ă€r ocksĂ„ positivt. Det negativa Ă€r belastning och smĂ„skador och skit som kommer dĂ„, som Ă€r oundvikligt.
Inte orolig
Han Ă€r inte orolig för att den lĂ„nga sĂ€songen ska pĂ„verka honom eller laget â kraft kommer att finnas i de viktiga lĂ€gena, försĂ€krar han, allt eftersom laget nĂ€rmar sig kvartsfinal. Samtidigt pĂ„pekar Palicka att mĂ„nga av motstĂ„ndarna befinner sig i samma situation.
Förbundskapten Glenn Solberg vill inte gÀrna tala om spelarnas form.
ââVi kan inte tĂ€nka pĂ„ det, nu Ă€r vi i ett OS. Vi Ă€r sĂ„ otroligt tacksamma över att fĂ„ vara hĂ€r. VĂ€ldigt mĂ„nga andra har spelat i Tyskland och det har varit en lĂ„ng sĂ€song, men vi kan inte lĂ€gga fokus pĂ„ det.
TT: Men Àr spelarna lite slitna?
ââDet Ă€r hĂ„rd belastning att vara en professionell handbollsspelare, konstaterar Solberg.