Pandemin gjorde att Uppsalagolfaren Anton Karlsson höll sig mer hemma än vanligt under vintern. Att förutsättningarna till att träna inomhus har blivit allt bättre med är en annan anledning till att han valde bort en del träning utomlands. Vinterträningen gick bra men när det väl var dags för att dra igång tävlandet under våren stämde inte spelet. Han började med att bli 125:a på en Europatourtävling i Kenya. Följde upp det med plats 86 i Österrike, även det på Europatouren.
Det var minst sagt trögt.
– Det tog några veckor innan jag kände att det stämde. Redan första veckan i Sydafrika kände jag att även om resultatet inte var så bra så var det på gång, säger 27-årige Karlsson.
Tre Challengetour-tävlingar i Sydafrika på lika många veckor lyfte Karlssons spel. Han hittade rätt. Efter att ha slutat på plats 14 förra helgen kom fullträffen i söndags när han efter att haft en tätplats över samtliga fyra rundor gick i mål som femma.
– Det blev bättre och bättre hela vägen och det var i den största tävlingen som jag kom femma i. Det var roligt att känna att man var med hela vägen. Veckan innan var det mer att jag kom med ett bra sistavarv och avancerade mycket. Nu var det ett stabilt spel över fyra varv i rad vilket är ovanligt för mig. Redan vid 14:e-platsen spelade jag mycket bättre än jag gjort på ett tag och sen blev det ännu ett steg till under den sista tävlingen, berättar han.
Han landade i Sverige igen i måndags och redan under tisdagen satt han sig i bilen med destination Malmö. På Hinton Golf Club ska han under veckoslutet försöka bevara den fina formen innan han nästa vecka nära nog spelar på hemmaplan på riktigt, på Österåkers Golfklubb.
– Det är väldigt få tävlingar nuförtiden som man spelar i Sverige. Vid tävlingen i Österåker hade jag kunnat bo hemma men det får vi inte. Vi bor i bubblor. Man testas när man kommer dit (där tävlingen är) och måste hålla sig i den bubblan under hela veckan. Det är klart att det är annorlunda, men det blir ju väldigt mycket inomhus på hotellrum där man annars kunde ha sett en ny stad. Jag vet att det är spelare som tävlar mycket mindre just nu och som inte tycker det är lika kul att resa, säger Karlsson.
Men efter den senaste tidens självförtroendeboost är tävlandet mest bara roligt för Upsala GK:s Anton Karlsson även om han är aningen sliten.
– Det är klart att det är roligare att tävla när man känner att man har någonting där att göra. Nu kommer jag från en månads spel utomlands och hade det inte varit Sverige nu kanske det hade varit bra veckor att ta ledigt. Hoppas att man inte varit i sin absoluta toppform utan att man fortsätter spela stabilt, säger han.
Sverige-tävlingarna är även de på Challengetouren, steget under Europatouren, och hur säsongen kommer att se ut med tävlingar är ännu inte spikat. Det blir nog en kombination av de båda tourerna. Det som avgör är hur det går på respektive. Målet är dock glasklart: att ta sig upp i en kategori som ger tillgång till samtliga Europatourtävlingar nästa säsong.
– Om det nu blir Challengetouren som blir huvudmålet i år är det topp 20-ranking som krävs. Alternativet är att jag spelar bra på några Europatourtävlingar och då kan jag börja göra mål där i stället.