"Greg" Gilbert hade inte sett en hockeymatch innan han kom till Sverige och Uppsala. Men han blev fast. I fyra år har han nu supportat Almtuna och är en av de som hörs från ståplats under matcherna i Gränbyhallen. Hur kunde det bli så? Han var ju knappt intresserad av hockey innan.
– Jag visste inget om hockey tidigare. Jag kollade lite grann på NHL men kunde egentligen inte hockey.
Men nyfiken var han och när han besökte flickvännen i Uppsala ville han se en match och väl på plats fascinerades han av farten. Det blev fler matcher och när han bestämde sig för att bosätta sig i Uppsala för fyra år sedan tog det inte lång tid innan han köpte säsongskort. På sittplats.
– Jag brukade sitta i två perioder och i den tredje gick jag till ståplats, berättar han.
– Jag imponerades över att hur de kunde sjunga så högt och att de sjöng efter matcherna trots att laget kanske hade förlorat. Så jag började kolla på nätet efter vilka de var och fann Red Lions.
Och hos kärnan av Almtunas mest passionerade supportrar har han blivit fast.
– Red Lions är som en familj. Jag älskar de här personerna. Jag gillar känslan av att vara bland vänner och känner att man kan ha en påverkan på spelet, säger han.
Han ser de flesta hemmamatcherna och har även varit på ett antal bortamatcher i Västerås, Stockholm och Södertälje.
Han spelade bland annat fotboll under sin uppväxt och man kan undra varför han inte valt att intressera sig för Sirius i stället för Almtuna om man kommer från världsmästarnationen Frankrike.
– Jag är inte intresserad av den svenska ligan. Det är ett annat spel helt enkelt.
Greg växte upp i Bretagne på Frankrikes västsida men levde under många år i vuxen ålder i Paris. Han slutade skolan som 17-åring för att ta jobb som it-ingenjör. Fyra år senare startade han sitt första egna företag och sedan har han fortsatt. I Uppsala driver entreprenören nu två företag. Det ena handlar om sin kärlek till Uppsala.
– Min mission är att få Uppsala att bli en större och bättre teknologi- och startup-stad. För att jag tror på den här staden, säger han.
Det andra företaget är det som tar mest tid och som han livnär sig på i första hand på. Ett medieföretag som hjälper andra företag att berätta sin ”story”, vad de gör och bakom kulisserna. I digitala kanaler. Ett podcast-plattform för politiker sjösätts därutöver i närtid och den kommer även att lanseras i hans hemland. Men förra säsongen hade företaget uppdraget att jobba med och för Almtuna. Allt som rörde foton och videos till sociala medier producerades av Gregs bolag.
– Eftersom jag fick jobba med Almtuna en säsong fick jag också en personlig koppling till klubben, säger Greg som själv är aktiv på sociala medier.
Om han i första hand gillar farten som finns i ishockey finns det också saker han inte gillar. Framförallt en.
– Att det är 18 minuter mellan perioderna. Jag hatar att behöva vänta, säger han.
Säsongsinledningen var sådär för Almtuna och laget låg efter ett antal omgångar i bottenregionen. Sedan har det tagit sig. För dem som är lite intresserade men som inte brukar gå på matcherna är det lite av ett perfekt läge att komma till hallen och stötta laget anser Greg.
– De kommer att se spelare som verkligen kämpar och sport handlar om att vinna över motgångar.
Vad tror du om årets säsong?
– Jag är lite bekymrad. Du behöver ha kemi i laget. Spelarna vill och försöker så mycket att det kommer lite i vägen för själva magin.
Vilken är din favoritspelare i laget?
– Milton. Till hundra procent. Jag såg honom för första gången i en försäsongsmatch i Björklinge (mot Djurgården) för några år sedan. Han jobbade arslet av sig och det bara klickade. Jag gillar hårdjobbare.
Det märks hur engagerad Greg blir när han pratar om Almtuna.
Du har inte tänkt att du vill jobba för Almtuna?
– Det är jag inte så intresserad av men skulle de fråga mig om att sitta i styrelsen så skulle jag överväga det. Min förhoppning är att Almtuna ska bli en mer professionell klubb.
Vad tycker du om Gränbyhallen?
– Det är kontroversiellt. Jag hör folk som gnäller men jag gör det inte, av olika anledningar. Om jag tycker att det ska byggas en ny arena? Ja, vi behöver det. Men människor som säger att de inte går för att det ser ut som det gör skulle inte komma i en ny arena heller. Jag gillar att man nu kommer så nära spelet.