Ytterbacken har provspelat med onsdagens motståndare AIK två gånger, här i en U21-match.
UNT träffar Björnström inför den sista träningen innan matchen mot AIK, ett stenkast från backens nya bostad i Solna och därmed även i närheten av Friends Arena. Säsongsstarten har varit smått på fenomenal från 24-åringen som redan nu stått för fem poäng fördelat på två mål och tre assist.
– Som vänsterback kanske man inte är den som journalister hör av sig till mest, men nu har det varit mer än vanligt. Det blir när man gör poäng, man märker att det blir en hajp, berättar Siriusbacken som fått stort genomslag i media under de inledande omgångarna.
Fotbollsresan började hemma i Danderyd. Björnströms idoler när han var liten var Fredrik Ljungberg och Stefan Ishizaki, något som gestaltade sig i att han färgade håret i en röd tuppkam inför varje match med FC Djursholm och på fritids sydde ett gosedjur vid namn ”Ishizaki”. När hans far föreslog att han skulle bli en bra ytterback slog den dåvarande yttermittfältaren ifrån sig.
– ”Inte en chans, det finns inte”, tänkte jag då, men sen blev man det ändå. Jag såg mig själv som offensiv och jag skulle göra mål, jag tänkte att jag aldrig kommer att vara längre ner än en vänsterytter.
FC Djursholms 95:or var bra och spelade final i Sanktan samt vann pojkallsvenskans division I. Axel Björnström stod dock inte ut ur mängden då och hamnade sedan i Vasalund när Djursholmslaget bröts upp.
– Jag har aldrig varit framstående i ungdomslagen. När vi bröts upp var det många i laget som var mycket bättre. ”Jonte” (Hagman) gick till AIK, men jag hade inga sådana alternativ.
I Vasalund utvecklades dock Björnström, något som bland annat gav dubbla provspel med AIK. Kort efter provspelsrunda två vintern 2017 så blev han i stället klar för Sirius.
– Först trodde jag att jag skulle få provspela, men min agent sa att Sirius ville ha mig direkt. Det var skönt för provspel kan vara lite jobbigt och betyder också att det finns någon typ av osäkerhet. Vill de ha mig direkt så vill de verkligen ha mig.
I Vasalund tog utvecklingen fart.
Hos Sirius var Jesper Arvidsson given på vänsterbacksplatsen och ingen man flyttade på i första hand.
– Kommer man från division I kan man inte gå till ett allsvenskt lag och tänka att man är nummer ett på sin position direkt, då hade jag fått gå till superettan kanske. Jag har nog alltid haft ganska stort tålamod och övertygelsen att om man bara gnuggar på… han blir äldre och förmodligen går ner sig lite medan jag blir äldre och utvecklas. Det var bara att köra på, min tid skulle komma.
Och tiden har kommit. Efter att successivt ersatt Arvidsson under fjolåret så har Björnström varit given till vänster den här säsongen. Att Sirius inför året dessutom valde att göra sig av med Arvidsson gav Björnström självförtroende. Ett självförtroende som han själv lyfter fram som en av anledningarna till den inledande succén.
– Jag kände att det blev tydligt när de gjorde sig av med ”Jeppe”, att jag kände ett förtroende som jag tror att man växer av. Jag kände från början att det är jag som ska spela där, säger Björnström som också lyfter fram sitt eget tålamod:
– Ibland är det kanske bra att skynda långsamt. På ett sätt tycker jag att det är skönt för det har alltid gått uppåt. Det kan vara jobbigt om jag hade börjat skitbra i allsvenskan, startat 20 matcher och sedan fått sitta bänk ett år. Det hade nog varit tufft. Nu har jag stadigt utvecklats, fått mer och mer speltid och verkligen vuxit in i det.
Första allsvenska målet kom i förra säsongens sista match mot Kalmar på Studenternas.
En annan anledning Björnström lyfter fram är lagets fina start:
– Laget är otroligt viktigt, vi har spelat väldigt bra som lag. Jag är en offensiv ytterback som trivs när vi spelar offensivt och nu har vi spelat en väldigt bra anfallsfotboll så jag hamnar i positioner där man gör poäng. Det ger självförtroende.
Sirius har likt Björnström öppnat säsongen strålande och ligger med i toppen av allsvenskan. Starten av serien sköts som bekant upp på grund av coronapandemin, men det är just Sirius förberedelser under det uppehållet som Björnström tror är en av nycklarna till den fina starten.
– De här internmatcherna vi körde under coronauppehållet så fick vi verkligen köra in olika spelsystem med trebackslinje, fyrbackslinje mot oss själva. Det kändes väldigt bra och jag tror vi hade högre siffror i löpmeter och maxsprinter i de matcherna än vad vi har i en allsvensk match nu. Där var vi väldigt bra på att hålla uppe motivationen, jag tror att många lag kanske hade problem med det när vi inte visste när vi skulle börja. Vi kände direkt mot Djurgården att vi hade gjort något bra även om vi torskade.
Här jublar Björnström efter ett av säsongens två mål.
Han pekar också på de teoripass man haft för att sätta spelidén.
– Många är pålästa på vår spelidé, den har vi tryckt på ganska mycket. Vi har haft videogenomgångar och videouppgifter under uppehållet där man nästan var som en elev som fick plocka ut klipp och skicka till tränarna, vad laget gör utifrån spelfilosofi. Det kanske verkar som om man är 17 år och pluggar fotboll, men det var lärorikt. Alla blir extremt medvetna om vår spelidé och vad vi vill göra.
Vad kan man förvänta sig av er efter den här fina starten?
– Vi tar en match i taget. Vi går inte runt och har någon tydlig målsättning om placering utan vi är fokuserade på AIK och hur vi ska spela då. Spelar vi utifrån vår spelidé, jobbar hårt och allt det där så kommer det bli resultat och man får summera sen var vi hamnar.
En tydlig skillnad är att Sirius både tagit fler poäng och spelmässigt varit bättre än tidigare mot storlag man tidigare haft svårt mot.
– Det är bland det skönaste. Om man tar matchen mot Hammarby så gick jag hem och kände ”fan att vi inte vann den matchen”. Det hade man inte känt förra året utan mer ”skönt att vi klarade en poäng mot Hammarby”. Nu var man besviken och det är skönt att känna så när man möter ett topplag. Det är någonstans ett kvitto på att vi har kommit någonstans.
Tittar man till tabellen har många förväntade topplag med mycket publik som Hammarby och AIK sladdat medan mindre lag som Varberg och Mjällby imponerat tidigt under säsongen som alltså hittills spelas inför tomma läktare.
– Första matchen mot Djurgården kändes jättekonstig, som en träningsmatch. Man vet hur den matchen hade varit annars och att vi hade fått inviga vår nya arena. Efter första matchen har det känts normalt att spela utan publik konstigt nog. Vi saknar vår publik och man längtar till man kan öppna, men tyvärr är det här det nya normala.
Hur ser du på de som säger att ni ”mindre” lag gynnas av att det inte är någon publik?
– David Fällman sa efter matchen här senast att ”fan vad ni spelar bra, men hade ni vågat spela såhär om vi hade haft 25 000 på läktarna?”. Jag vet inte, men förhoppningsvis hade vi kunnat spela likadant. Det blir en utmaning när man öppnar upp, säger Björnström och fortsätter sitt resonemang:
– Om Hammarby till exempel har en bra femminutersperiod så blir det ett jäkla tryck, då känns det som att det blir extremt mycket motvind. Det rinner mer ut i sanden nu, man reder ut det och det känns inte så farligt som det är med publik. De eldar på och får en att känna sig mer utspelad än vad man är när man möter de större lagen. Att ha det som ursäkt dock för topplagen att de inte har någon publik tycker jag är svagt, vi saknar vår publik på Studenternas minst lika mycket. Det är en dålig ursäkt.
Björnström är född och uppväxt i Danderyd.
Axel Björnström har kontrakt med Sirius även över nästa säsong, men hans insatser i år gör att det säkerligen finns intresse för hans tjänster.
– På samma sätt som för laget så tänker jag bara på nästa match och det är väldigt skönt att bara leva i nuet. När schemat är som det är så spelar man match och går vidare till nästa match. Jag tänker bara på matcherna och tänker inte så mycket.
Har du hört något om intresset kring dig?
– Nej, det vill man inte veta av så mycket. Det är bara nästa match mot AIK.
Vad har du för ambitioner?
– Alla som spelar fotboll har en ambition att gå så långt som man kan. Det är svårt att veta, men man vill se hur långt man kan gå och se vad man har för gränser.
Kan du se en framtid i Sirius även efter nästa säsong?
– Jag trivs otroligt bra i Sirius, man får se hur allt sker under säsongen. Jag trivs så bra, kan knappt trivas bättre i laget och överlag.
Trots den fina säsongsstarten är Axel Björnström långt ifrån nöjd och den där utvecklingskurvan kommer fortsätta att peka uppåt ett tag till om han själv får bestämma.
– Jag känner att jag har mycket mer att ge. Det är många delar i spelet jag kan utveckla, säger Björnström.