Uppland har aldrig varit ett stort fotbollsdistrikt på seniornivå. Tvärtom. När det har talats om svenska mästare, vare sig det har varit på dam- eller herrsidan, så har Uppland nästan alltid förbigåtts med tystnad – med all rätt.
Men på 1990-talet hände det något.
På idylliska Bälinge idrottsplats spelades det en offensiv fotboll som lockade åskådare i mängder. Plötsligt var fotbollen het i det annars på framgång så magra Uppland. Det var Bälinge IF:s damlag som var loket. Det var Bälinge som var klubben som visade att det faktiskt går att lyckas även i Uppsala.
Det var nu, när sommaren började övergå till höst, som det dukades upp för matchernas match på Bälinge IP. Sommarvärmen hade dröjt sig kvar och publiken att i t-shrits och kortbyxor. Bilkaravanen på E4:an från Uppsala och norrut var jättelång.
Målet för de flesta bilister var Bälinge idrottsplats, som hade plats för sisådär 25 bilar på den lilla parkeringen utanför entrékuren. Det parkerades både här och där – alla ville se seriefinalen.
– Vi hade ganska mycket folk på våra hemmamatcher, men inte så mycket som i den här matchen. Det var folk överallt. Jag minns den där kullen, där var det tjockt med folk, säger Anna Eskhult, som var mittfältare i det lag som spelade i seriefinalen mot Älvsjö.
Det var i den 15:e omgången och Älvsjö, med "halva landslaget", låg jämsides med Bälinge i tabelltoppen.
Nu hade något av lagen chans att göra att ett miniryck i tabellen och sätta "guldpress" på motståndaren. Det återstod visserligen många omgångar, och Malmö FF var också med i diskussionen, men känslan var att ett SM-guld låg i potten...
Anna Eskhult säger att hon inte minns så mycket varken från matchen mot Älvsjö eller om säsongen över huvud taget.
– Andreas (maken, fd bandyspelare) kommer ihåg allt från sin bandytid, men jag... nej, det är så svårt, säger hon med ett skratt.
Men en snabb titt på UNT:s tidningssida från matchen får henne att minnas – och sedan bubblar det upp en massa minnen.
– Vi kände oss oslagbara den där säsongen. Det spelade ingen roll om vi hamnade i underläge med 1–0, vi trodde alltid på seger och att vi skulle vända och vinna. Det var en rolig tid i mitt liv, säger Eskhult.
Bälinge hade ett fantastiskt lag det här året, 1997.
– För egen del betydde Peter Gerhardsson (en av tränarna,som då var ny) väldigt mycket. Det var mycket tack vare honom som jag fick självförtroende och som jag tror att han ingöt i många spelare i laget.
Det vimlade av stjärnor i Bälinge – med uppländska mått mätt ska sägas.
– Vi hade ju Anneli (Wahlgren) som gjorde mål på allt. Hon och Mia Andersson var grymma på topp. Lotta (Lundin) och "Jullan" (Ulrika Johansson) på mitten och så "Ucka" (Ulrika Karlsson) i målet förstås. Vi var bra, det var vi, säger Anna Eskhult, som säkert skulle kunna räkna upp hela truppen och berömma dem alla.
– Sara Call också, som var så ung då men jätteduktig...
Men trots den fantastiska spelartruppen så gick det inte så bra i seriefinalen mot Älvsjö. Kanske var spelarna tagna av stundens allvar och den stora publiken (1 650 officiellt, säkert betydligt mer än så) blev möjligen till en belastning. Förväntningarna var ju enorma. Nu skulle Uppland få ett svenskt mästarlag – i fotboll...
– Jag minns egentligen inte så mycket av matchen. Jag spelade i alla fall, det minns jag. Jag var aldrig någon finlirare, men jag sprang där på vänsterkanten i alla fall, säger Anna Eskhult med ett gott skratt.
När landslagsstjärnan Malin Swedberg gjorde 1–3 efter precis en timmes spel avgjordes matchen. Älvsjö var helt enkelt bättre och på slutet gjorde Swedberg ett mål – 1–4.
Efter förlusten orkade inte Bälinge hämta sig. Älvsjö vann guld och under slutet av säsongen gick Malmö förbi och Bälinge slutade på tredje plats.
För Anna Eskhult var de här åren höjdpunkten i hennes fotbollsliv. Hon kom till Bälinge från Långhundra SK redan 1991 när klubben fick henne "på köpet" efter att ha värvat storasystern Lotta.
För några år sedan var hon tillbaka på Bälinge IP – för första gången på åtskilliga år. En av sönerna skulle spela match på hennes gamla hemmaplan.
– Jag blev inte rörd över att vara tillbaka, men lite nostalgisk, det blev jag, säger hon.
Sammanhållningen i Bälinges lag under det framgångsrika 1997 ska inte underskattas. Enligt Anna Eskhult var det en bra grupp där de äldsta spelarna stod för "underhållningen" vid sidan av planen.
Eskhult spelade i Bälinge fram till 2005, då laget åkte ur allsvenskan. Då hade Bälinge för länge sedan flyttat sin a-lagsverksamhet till Studenternas i Uppsala.
BÄLINGELAGET
BÄLINGES SPELARTRUPP 1997:
Anneli Wahlgren, forward, 26 år, 22 matcher – 22 mål. Gör idag: Barnskötare, bor i Uppsala. Anna Eskhult, mittfältare, 21 år, 22 – 4. Gör idag: Ekonomichef, bor i Husby-Långhundra. Veronica Johansson, försvarare, 22 år, 22 – 3. Gör idag: Ekonomichef, bor i Spånga. Lotta Lundin, mittfältare, 25 år, 22– 3. Gör idag: Jobbar på Q-Med i Uppsala. Martina Oskarsson, försvarare, 30 år, 22 – 0. Gör idag: Egen företagare inom trädgårdsanläggning, bor utanför Norrköping. Linda Fagerström, mittfältare, 20 år, 21 – 6. Gör idag: Lärare i Upplands Väsby. Marini Andersson, försvarare, 24 år, 21 – 0. Gör idag: Jobbar på Bonavas (bostäder) kundtjänst, bor i Stockholm. Mia Andersson, forward, 26 år, 20 – 7. Gör idag: Präst, bor i Västerås. Ulrika Johansson, mittfältare, 25 år, 19 – 3. Gör idag: Operationssjuksköterska, bor i Skuttunge. Maria Säfström, 23 år, 18 – 6. Gör idag: Fysioterapeut, bor i Enköping. Sara Call, 20 år, 16 – 0. Gör idag: Friskvårdskonsulent, bor i Uppsala. Linda Grynner, 23 år, 12 – 1. Gör idag: Lärare, bor i Uppsala. Maria Wanrud, 29 år, 10 – 0. Gör idag: Utredare/apotekare på Läkemedelsverket, bor i Storvreta. Lena Lindström, 18 år, 9 – 2. Gör idag: Avdelningschef inom Uppsala Kommun, bor i Storvreta. Petra Hemlin, försvarare,19 år, 9 – 0. Gör idag: jobbar som sjuksköterska i Uppsala. Anna Rådberg, 24 år, 8 – 1. Gör idag: Jobbar med trädgård, bor utanför Norrtälje. Helén Fagerström, 20 år, 1 – 0. Gör idag: Ekonom/redovisning på Skandia Fastigheter i Stockholm. Therese Karling, 23 år, 1 – 0. Gör idag: Försäljningschef, bor i Alsike. Ulrika Karlsson, målvakt, 26 år, 21 – 0. Gör idag: Brevbärare på Postbord, bor i Österfärnebo. Anna-Karin Pettersson, målvakt, 22 år, 1 – 0. Gör idag: Polis, bor i Johanneshov.