Sydafrikanen har alltid nära till skrattet.
Sydafrikanen Tashreeq Matthews, 22, började spela fotboll när han var fyra år och som tolvåring blev han värvad till Ajax Cape Town, ett lag som då var en form av farmarklubb till Ajax i Amsterdam. Av 600 provspelande tolvåringar valdes 19 spelare ut till att få komma med i akademin.
– Det är en av de bästa akademierna i Afrika tack vare samarbetet med Ajax. Vi hade det riktigt lyxigt om jag kan säga så. Vi spelade den holländska fotbollen, 4–3–3 och blev bättre hela tiden. Jag lärde mig väldigt mycket både taktiskt och mentalt, berättar Matthews.
Målet var klart, både för klubbens ägare och spelarna.
– Visst ville vi alla upp i A-laget, men det stora målet var att ta sig till Amsterdam.
Hur arbetade Ajax med Ajax i Kapstaden?
– Varje år åkte U19-laget till Nederländerna och deltog i två turneringar med massa stora lag som Manchester United och Tottenham. Många spelare blev scoutade där och skrev på för Ajax eller för andra lag.
Efter att ha utmärkt sig i ungdomslagen så hade också Tashreeq Matthews chansen att skriva på för Ajax, men i stället valde han Tyskland och Borussia Dortmund.
– Jag vill inte gå in på vad som hände, men jag gick till Dortmund i stället för Ajax.
Hur var det att komma till en så stor klubb?
– Jag var väldigt imponerad över hur de jobbade och hur saker var jämfört med Ajax Cape Town. Det var en stor skillnad. Faciliteterna och hur de gör saker.
Matthews när han skrev på kontraktet med den tyska bjässen.
I Dortmund spelade han en träningsmatch med A-laget och Alexander Isak bland annat.
– Ja, jag spelade en match med Isak och några andra stora spelare i A-laget. Jag var lite starstruck när jag tränade där. Det var en stor erfarenhet och jag försökte lära mig från de här spelarna.
Kände du dig nära A-laget någon gång?
– Jag tränade lite med A-laget och då kände jag mig ganska nära, men sedan sa de att jag skulle gå på lån för att få mer speltid. Jag gick till Utrecht i Nederländerna, men det gick inte bra.
Matthews hamnade sedan i Helsingborg på lån, men den sejouren blev inte heller lyckad. I stället kom han överens med Dortmund om att bryta avtalet – och skriva på för Varberg.
– Det är ganska galet, men sådan är fotbollen. Jag behövde bygga upp mitt självförtroende igen efter att inte ha spelat fotboll regelbundet på nästan ett och ett halvt år. Det vill ingen fotbollsspelare. Även om det är bra att gå och träna så vill ingen vara utan matcherna. Jag bestämde mig för att fotbollen var mer viktig och att jag behövde spela för att bli glad. Jag kom till Varberg för att spela.
Var det inte svårt att rent mentalt ställa om från Dortmunds miljö till Varberg?
– Ja, det är ganska svårt att anpassa sig. Att gå från Dortmund till Varberg var en stor skillnad och svårt att motivera sig också med tanke på vad jag hade i Dortmund. Nu tog jag ett steg framåt genom att flytta till Uppsala och Sirius och sedan kan jag förhoppningsvis ta flera steg framåt.
Tashreeq Matthews gjorde sitt första mål för Sirius mot Norrköping.
Efter ett ”anpassningsår” 2020 så gjorde Matthews stor succé för Varberg förra säsongen med fem mål och fem assist. Det ryktades om intresse från alla de stora klubbarna i allsvenskan och Toronto från MLS bjöd enligt uppgifter tio miljoner kronor för honom, men det erbjudandet tackade Matthews själv nej till.
– Det var några klubbar som var intresserade, men Varberg vill ha bra betalt för mig. De klubbarna ville inte betala de summorna. Jag hade också möjlighet att flytta till MLS, men jag kände inte att det var rätt steg för mig.
I stället blev han kvar i Varberg, men våren präglades av skador och lite speltid. I stället för de där tio miljonerna så bröt Matthews och Varberg kontraktet i somras och han skrev på för Sirius. Han har sett bättre och bättre ut i Siriuströjan där han har tagit en startplats och mot IFK Norrköping kom också det första målet.
– Jag har fått spela in mig, spela mer och mer och bygga självförtroende.
Är du nöjd med din första tid i klubben?
– Jag skulle inte säga nöjd, men jag är glad över min utveckling.
Under en träning med Sirius på Studenternas.
Matthews kom in till åtta raka matcher utan seger varav fem förluster. Sedan har skutan vänt och Sirius har fem raka matcher utan förlust inför söndagens match mot Sundsvall. Målet för Tashreeq Matthews är dock högre satt än att spela på Studenternas. Han vill tillbaka till de stora scenerna.
– Det är min dröm och mitt mål tillsammans med att få spela för landslaget. Jag vill spela i Champions League för något av de stora lagen, säger Siriusspelaren.