Tierp Arena har en av världens bästa och snabbaste banor för dragracing. Varje år i juni samt augusti lockas de bästa förarna i Europa till den norduppländska banan för att göra upp om EM-poäng.
Anita Mäkelä vann sin första EM-titel i Top Fuel för 19 år sedan, hon vann även 2016 och är regerande mästare efter bland annat dubbla segrar och nytt europarekord på Tierp Arena förra säsongen. I år utmanas hon främst av Liam Jones från England som i likhet med Anita presterar höga tresekunderstider.
I den första EM-deltävlingen på Santa Pod för knappt två veckor sedan körde Anita och Liam det snabbaste ”side-by-side” loppet någonsin med Anita som vinnare på tiden 3,870 sekunder med en hastighet av 501,13 km/h över mållinjen mot Liam Jones 3,893 sekunder och 502.38 km/h
De två förarna är förhandsfavoriter i helgens tävlingar på Tierp Arena där totalt elva förare är anmälda i värstingklassen. Respekten för varandra är stor, men man har större fokus på den egna prestationen än vem man tävlar mot.
– Liam och hans team har blivit ett av de snabbaste teamen. De kan köra snabba och jämna tider. Men jag bryr mig inte om vem som står på bredvid mig. Jag är mer fokuserad på mitt eget. Om du vill vinna, måste du slå dem alla, är mitt racingmotto, säger Anita när vi för Liam Jones på tal.
Även Liam tänker på den egna prestationen och han är säker på sin sak:
– Anita är en bra förare, hon har en snabb, jämn bil och är alltid ett hot. Men det är dags för en ny mästare, och den trofén har mitt namn på sig, säger Liam inför helgens tävlingar.
Det är dock Anita som har kopplat greppet om EM-tabellen efter seger i den första deltävlingen på Santa Pod för två veckor sedan. En tävling där Liam rödlyktade i semifinalen mot 21-åriga norskan Maja Udtian som överraskande gick till final. En klar missräkning dock för Liam som kört stadigt på under fyra sekunder den här säsongen.
Anita vann sedan finalen med nya europarekordnoteringen 3,842 sekunder. Det var för övrigt blott andra gången genom tiderna som två kvinnliga förare möttes i en Top Fuel final. Senast det skedde var på Tierp Arena i juni 2016 när Anita Mäkelä och norskan Birgitte Bremnes möttes i finalen.
Att köra på Tierp Arena är något som både Anita och Liam ser fram emot, båda förarna har bara gott att säga om arenan.
– Jag älskar att komma till Tierp! Anläggningen är fantastisk, banan är snabb, tävlingsledningen är bra så det är ett stort nöje att tävla där, säger Anita.
– Tierp är fantastiskt, det är alltid bra att tävla i andra länder och Tierp Arena har en av de bästa banorna i världen när förhållandena är rätt. Vi ser fram emot att lägga ner några rekordtider där, säger Liam.
Anita och Liam får bära favoritskapet att gå till final på söndag, om inte en 21-årig norska tänker ställa till det för någon av de två favoriterna. Fyra svenska förare från Sverige kommer till start, bland annat Mikael Kågered, Linköping med EM-guld från 2014 och 2015 i bagaget.