Janne Hedström är dartentusiast och kassör i Upplands Dartförbund.
Sen 2018 har dart-SM arrangerats i Svandammshallarna i Uppsala. Eventet, där 250 spelare brukar delta, har emellertid haft svårt att attrahera publik. Publiksiffrorna kravlar sig sällan över 50-strecket, men nu hoppas arrangörerna på ändring.
– Jag drömmer om 200 personer i publiken, säger Janne Hedström, kassör och serieansvarig på Upplands Dartförbund.
Anledningen till de stora drömmarna stavas Luke Littler. Efter en rekordstark debut i dart-VM kollade 16-åringen aldrig tillbaka. Han fick till slut ge sig i finalen, men då hade redan en hel dartvärld tagit honom till sina hjärtan. Littlers Instagramkonto hade inför turneringen 3 000 följare. Idag, tre veckor senare, är motsvarande siffra 1 000 000.
Tonåringens framgångar har inneburit att darten, som brukar verka i en relativ mediaskugga, har fått en nyfunnen uppmärksamhet. Tidningar som tidigare inte skrivit om dart har nu haft Littlers nuna högst upp på sin sida, vilket attraherat en helt ny publik.
Finalen, som spelades den 3 januari, slog publikrekord. Sky Sports som äger de brittiska TV-rättigheterna till darten rapporterade att 4,8 miljoner britter såg finalen. En ökning på 143 procent mot fjolårets final.
Att många nya tittare har hittat till sporten inger Janne Hedström med hopp.
– Jag tycker det är jättekul. Förhoppningsvis kan det innebära att folk också kommer och kollar på SM. Det är fri entré, det enda man behöver göra är att ta sig dit, säger han.
Engelsmannen Luke Littler lockade nyligen stora skaror till VM-tävlingarna i dart på Alexandra palace i London. Även många såg Littlers framfart på TV:n. Nu hoppas Upplands Dartförbund att Littler ska bidra till mycket publik i samband med SM i dart i Uppsala i mars.
Den stora charmen med dart är enligt många publiken. Sen 2008 har VM spelats över jul och nyår på Alexandra Palace i centrala London. Arenan har en kapacitet för 3 200 personer när det vankas dart, men ljudnivån ger sken av en betydligt högre siffra. Längst fram vid scen står långborden uppradade, och en bit bort finns det en stor läktare.
Publiken, som nästan mangrant bär lustiga utklädnader, bjuder ofta på en show. Stämningen går att beskriva som en korsning mellan en fotbollsmatch, nattklubb och maskerad. Ölen tenderar att flöda, och hejaramsorna likaså. Varje gång en spelare får 180 poäng, vilket är den högsta möjliga poängen, ropar alla fans euforiskt ut ”180!”.
Dart-SM i Uppsala attraherar givetvis inte samma storpublik, men lokalen är uppbyggd på ett liknande vis. Det finns både långbord vid scen och en läktare, och vill man ta sig en öl eller köpa en bit mat så går det bra. Folkfeststämningen har dock inte riktigt infunnit sig, med vissa undantag.
– 2020 kom det ett gäng studenter från Ultuna och tittade. Då ökade vi faktiskt antalet matcher på huvudscenen, och så satt studenterna och tjoade och hejade. Det gjorde det hela så mycket roligare, säger Janne Hedström.
Siktet är inställt på en 180-poängare.
Med lite Luke Littler-vind i dartseglena kan det kanske bli mer av den varan. För att attrahera publiken så kommer det däremot att krävas marknadsföring. Destination Uppsala, som verkar för att driva besökare till staden, brukar hjälpa till med finansieringen. Dels med lokalhyran till Svandammshallarna, dels med marknadsföringen.
– Vi har testat lite olika saker. Ett år köpte vi en helsidesannons i Uppsalatidningen. Ett annat år tryckte vi upp en bild på mig och en juniorspelare på alla busskurer i hela stan, säger Janne Hedström.
Engelsmannen Luke Littler i publikhavet under VM.
Trots ansträngningarna med marknadsföringen så har resultatet inte blivit riktigt som önskat. I år menar Janne Hedström att man satsar på sociala medier och mun till mun-metoden. Nyckeln enligt honom är att få folk att testa, så att de i framtiden kan dra med sina vänner.
Tiden är också på Uppsalas sida. Dart-SM är en årligt återkommande tävling, och det är redan bekräftat att den kommer att spelas i Uppsala till åtminstone 2026. Då det är fri entré till SM finns det ingen biljettförsäljning som kan visa intresset för årets tävling, men en dartfestival som spelas i slutet av mars i Göteborg kan ge en fingervisning.
– Jag skulle säga att det är det största dartevenemanget någonsin i Sverige, och de har ju redan sålt slut på alla biljetter, säger Janne Hedström.
Om det blir samma publikfest i Uppsala återstår att se. Det vi redan nu vet är att vinnaren av SM kan räkna hem en prissumma på 10 000 kronor, utöver äran att titulera sig som Sveriges främsta dartspelare.
Dart-SM spelas 1-3 mars i Svandammshallarna.
I källaren av Restaurang Apadana i Uppsala spelar Jannes egna lag X-Parrots DC.