I samma veva som laget kring jul och nyår fick tillbaka långtidsskadade Anton Gaddefors, värvade in landslagscentern Carl Engström och kryddades med Oluoma Nnamka, har hungern och entusiasmen återfötts i laget vilket ger glädje och harmoni.
Avsaknaden av en center på planen och ordning och reda utanför basketplanens linjer blev påtagligt i december, och det har det varit som att se ett nytt lag spela basket under den andra delen av grundserien.
Jag är inte dummare än jag inser att mycket kan hända, och det finns inget som heter ”en säker kvartsfinal”, men jag tror att Uppsala grejar den här matchserien mot Borås. Tipset? 3–1 i matcher.
Av säkerhetsskäl valde Uppsalacoachen Kevin Gaines att vila sina stjärnspelare i grundseriens avslutande match mot sitt blivande kvartsfinalmotstånd i tisdags, de spelare som ska spela de tunga minuterna i slutspelet; landslagsspelarna Axel Nordström, Jonathan Person, Anton Gaddefors, Andreas Person, Alexander Lindqvist, Carl Engström.
För slutspelssuccé behöver Uppsala helt enkelt alla spelare tillgängliga. Och framför allt Oluoma Nnamaka. Att den comebackande 38-åringen skulle vara så brutalt viktig hade jag inte kunnat tro när comebackplanerna började spridas strax före nyår, men som Nnamaka har sett ut i försvarsspelet vet jag att han kommer att få en nyckelroll.
Mina tankar:
Borås guardstjärna Jakob Sigurdarson är en iskall matchvinnare, men också en spelartyp som Uppsala, med sin starka guarduppsättning, av natur borde klara av att kontrollera. Som när Borås gästade IFU Arena i februari då Jonathan Person kombinerade sina 19 poäng med ett ständigt levererande av ett solitt försvarsspel på Sigurdarsson som stannade på blygsamma 4 poäng.
Uppsala kan komma att få problem med den atletiska spelstil som Shaquille Hines och Trayvonn Wright står för, men framför allt lär Borås stora hot handla om Christian Maråker. Har Carl Engström den rutin och rörlighet som krävs för att hantera Maråkers spelstil, då Boråsstjärnan både kan attackera korgen, posta upp och skjuta med hög procent från halvdistans?
Här känner jag att Oluoma Nnamaka kommer få en nyckelroll. Hans rutin – och vetskap om att jobbet kunde göras i semifinalen lagen emellan för två år sedan – kan bli guld värt för Uppsala Basket, som dessutom är på jakt efter revansch då SM-finalen 2015 följdes upp av ett kvartsfinaluttåg 2016.
Till sist; Årets slutspel är tillräckligt öppet för att fyra, fem lag ska kunna fundera på om det här kanske kan var året när de blir mästare till slut. Men nej, att leta efter andra guldfavoriter än Södertälje Kings är onödigt. De har Vedran Bosnic kvar som coach. Och Toni Bizaca. Det om något bäddar för ett femte raka SM-guld för de regerande mästarna.