– Det känns verkligen som att det här är året som man kan ta steget, säger Jonathan Person när UNT träffar basketstjärnan för att prata om framtiden, förväntningar och det fantastiska P93-laget.
Först dammar vi av det självklara: Jonathan Person har aldrig varit bättre som basketspelare än han är i dag.
Han är Uppsala Baskets kanske viktigaste spelare och statistiken skvallrar om en pointguard som är fyra i assistligan (4,0 assist per match), som snittar karriärsbästa 11,6 poäng per match och som kombinerar det med starka 3,7 returer per match.
24-åringen har varit bofast i det svenska landslaget de tre senaste somrarna och får stort förtroende från både sin förbundskapten Vedran Bosnic och sin coach i Uppsala, Kevin Gaines. Just Person och Gaines har också en historik av ett gott samarbete – redan från pojklagstiden i KFUM Uppsala Basket.
– När Kevin blev head coach i Uppsala inför förra säsongen hörde han av sig och då kände jag direkt att det var rätt. Kevin är en coach jag verkligen vill spela för. Tiden han lägger ned och hur mycket han brinner för det här är unikt. Och den individuella träningen man får, och sättet han vill spela på, hela den biten, passar mig. Kevin är en bidragande faktor att jag känner att jag har blivit mycket bättre de senaste två åren, säger Jonathan Person.
Deras relation går långt bak i tiden. Kevin Gaines och assisterande coachen Anders Jonsson hade samma roller även för KFUM Uppsala Basket pojkar födda 1993 en gång i tiden, som bland annat innehöll spelare som Jonathan Person, Marcus Eriksson och Viktor Gaddefors.
Det var en unik årgång. Hela laget gick basketklass på Gränbyskolan och förlorade aldrig (!) mot ett svenskt lag i samma åldersklass.
– En spelar i Serie A (Gaddefors) och en är i Europas bästa lag, Barcelona (Eriksson). Det var ett väldigt bra lag vi hade, och vi torskade inte en enda match mot ett svenskt lag. Det var ingen slump, säger Jonathan Person.
Han tänker tillbaka med ett leende.
– Jag har aldrig sprungit så många idioten och konditionsövningar under P93-tiden. Det var väldigt mycket kondition. Men det var lugnt … Vi sprang som ingenting. Hade Kevin gjort samma sak med laget i dag hade man gnällt lite mer.
Jonathan Person lämnade Uppsala för ett ungdomsproffskontrakt hos italienska storklubben Bologna som 16-åring 2009 och blev italiensk U19-mästare våren 2012.
– De åren betydde väldigt mycket. Jag har tagit med mig sjukt mycket därifrån, dels basketmässigt men också som person. När jag kom dit lirade jag bara basket, men där fick jag lära mig att tänka basket på ett annat sätt. Det gav en bra boost att bli en bra pointguard.
I dag är Jonathan Person en ledare på planen och en erkänt duktig försvarsspelare. Just en mot en-försvaret är något som han värdesätter högt.
– Jag har alltid varit en bra försvarsspelare vad jag kan minnas, men det växte också fram under mina år i Italien. Jag började ju direkt träna med Serie A-laget och där hade man ju noll offense, men om man inte gjorde det bra defensivt fick man höra det. Försvar först, anfall sen. Att ha den inställningen att stänga ned sin spelare var något jag fick lära mig där, säger Jonathan Person.
Mycket av hans inställning härrör från ungdomsproffsåren i Italien. Som att han mer än gärna biter ihop och spelar skadad. På gott och ont. Under kvartsfinalserien mot BC Luleå i fjol höll Jonathan Person en skada hemlig där han trotsade läkarna och spelade med ett brutet finger.
– Kan man göra något för att hjälpa laget ska man spela, det är den mentalitet jag har. När jag var i Italien och lirade ungdomsbasket fanns det inte för en rookie att inte att träna. Det var bara att pusha och köra vidare.
Är det viktigt för dig att leverera i offensiven i dag?
– Nej, det är det inte. Jag känner efter en match om den har varit bra eller inte. Om laget kommer ut med en vinst är det nummer ett, och de flesta lagen utanför Sveriges gränser ser mer än poängen.
Här någonstans i intervjun kommer Jonathan Persons framtidsdrömmar fram. Han har en klausul i sitt kontrakt som sträcker sig även över nästa säsong, men siktet är riktat utomlands.
– Fram till sista maj har både jag och klubben möjligheten att bryta kontraktet. Väljer vi att stanna i kontraktet har jag en utlandsklausul som sträcker sig till augusti, säger Jonathan Person.
– Jag har många gånger haft inställningen att det är sista säsongen i Sverige, men det är väldigt tufft. Mitt mål inför varje sommar är att ta en plats i landslaget och blir det något kontrakt utomlands så blir det.
Hur mycket betyder landslaget för dig?
– Det här var tredje sommaren med landslaget. Det är sjukt viktigt för min egen utveckling och det är en stor ära att vara bland de tolv spelarna som dressar till landskamperna, säger Jonathan Person.
Uppsala Basket har i år ett eget litet landslag i form av kvartetten Jonathan Person, Anton Gaddefors, Alexander Lindqvist och Carl Engström, som alla var med i senaste EM-kvalet. Lägg till Andreas Person och Axel Nordström, som båda var med bruttotruppen, och Uppsala kan matcha sex landslagsspelare.
Under fredagskvällen inleder laget en ”måstevecka” i topp fyra-jakten med match borta mot Malbas. I fjol var det en skräll att sjundeplacerade Uppsala Basket lyckades skaka fram en femte och avgörande kvartsfinalmatch mot BC Luleå. I år vill Jonathan Person mer.
Han har fyra säsonger i basketligan bakom sig – Uppsala Basket (2015/16), LF Basket (2014/15), Sundsvall Dragons (2013/14) och 08 Stockholm (2012/13) – men aldrig nått mer än kvartsfinal.
– Vi sätter höga krav på oss själva och vi känner att vi med det här laget kan gå till en final. Om allt klickar. Vi vet att vi har alla möjligheter att göra det. Det är upp till oss själva.