Solna är Uppsala enda hot om femteplatsen i ligan. Gårdagens seger, den tredje mot Solna för säsongen, var därför av extra stor vikt. Gästerna stretade emot ett tag, men till slut blev trycket från Uppsalalaget för jobbigt att stå emot.
– Vi behövde den här segern. Jag försökte gå ut och visa vägen med min energi, säger Ben Smith, som efter matchen uppvaktades av sin agent som nämnde Euroleague och Ben Smith i samma mening.
– Jaså, du hörde det. Ja, det är en ambition jag har, att komma ut i Europa och få spela på den allra högsta nivån.
Uppsalas coach Bosse Eriksson:
– Det är svårt att komma direkt från college, men Ben har anpassat sitt spel för Europa och han är riktigt, riktigt bra.
I går var han bäst i ett riktigt bra Uppsalalag. 21 poäng, 12 returer, 5 steals och ett kvickt guardspel vittnar om säsongens bästa insats från amerikanens sida. När Uppsala tidigt tog kommandot var det Smith som visade vägen. Uppsala ledde med tolv poäng i paus, 42–30, och Smith hade redan där noterats för 15 poäng efter att ha missat endast två av tio skott. Succéförvärvet Jesper Andersson skuggade och var redan i paus uppe i 9 poäng och 8 returer (landade på 13 plus 11).
Hela Uppsala spelade med energi och frenesi och fick en drömstart på den tredje ronden. När Tim Whitworth gavs öppet skott knappt fyra minuter in i perioden satt den så klart. Amerikanens första trea betydde 52–36 – och timeout togs av Solna. Solna var aldrig nära att hota hemmalaget.
Nyckeln låg i Uppsalas försvarsspel som för tredje matchen i rad höll hög klass. Rickard Eriksson raderade storskytten Logi Gunnarsson ur matchen och islänningen var poänglös i paus, och från golvet satte han bara ett av totalt tolv skott.
– Logi är Solnas ”go to guy”, men tar man bort hans 20 poäng per match så ... Ja, då landar de på 69 poäng, säger Rickard Eriksson, som hyllades efter matchen.
– Det är lätt att säga att jag har bra försvarsspel, men jag har fyra bra killar bakom mig som hjälper mig, säger Eriksson.
Efter matchen var stämningen bland Uppsalaspelarna klart uppsluppen och Ben Smith håller med om att det är bra känslor i det rödvita lägret just nu.
– Vi hade en tung period där ett tag, men antingen kan man tycka synd om sig själv och ge upp eller kämpa och ge allt, säger Smith och lägger till:
– Men den här segern betyder ingenting om vi inte gör vårt jobb i de fyra sista matcherna. Vi går för segrar och så länge vi har möjlighet att ta fjärdeplatsen så siktar vi på den.