Sex matcher återstår och det är tuffast möjliga avslutning på grundserien som väntar Uppsala Basket, med ligans topp tre-lag fyra matcher på raken. Tisdagens hemmamatch mot mästarna Södertälje Kings följs av bortamatch på fredag mot fjolårsfinalisterna Norrköping Dolphins. Och det är bara början.
– Vi kollar inte alltför långt fram men de här två matcherna som kommer den här veckan är otroligt viktiga. Det är måstematcher för att vi ska kunna avancera i tabellen, men vi känner att vi spelar bättre och bättre hela tiden och vår formkurva pekar fortfarande uppåt, säger Uppsalas coach Kevin Gaines.
Uppsala har vunnit fem av sina sex senaste matcher där enda förlusten har kommit i bortamatchen mot Södertälje Kings (71–68). Gaines manskap har tagit ett järngrepp om fjärdeplatsen som ger hemmaplansfördel i kvartsfinalspelet, då de alltjämt två matcher färre spelade gentemot sina huvudkonkurrenter Jämtland och Borås.
Lagkaptenen Axel Nordström vill dock ha mer.
– Vi ska få till ett bra spel inför slutspelet och det passar oss bra att möta bra motstånd. Men alla pratar om fjärdeplatsen … Vi siktar högre än så. Vi jagar Norrköping på tredjeplatsen, säger Nordström.
Kevin Gaines fyller i:
– Det handlar om att man ska ta en match i taget. Vi var nära senast vi spelade mot Södertälje och jag tycker att vi matchar upp mot dem bra, position för position. Men det gäller att hålla kolla på deras stjärnor, Toni Bizaca till exempel har ju varit fantastisk för dem på sistone.
I Täljehallen har inte Uppsala Basket vunnit sedan den 14 oktober 2011 (18 raka förluster, inklusive slutspel). I Uppsala brukar det gå bättre, men Södertälje Kings kommer till IFU Arena med bra form och jagar serieledande BC Luleå i den absoluta tabelltoppen.
– Södertälje har en väldigt bra förmåga att vinna tajta matcher, särskilt på sin hemmaplan. Det är därför de har vunnit SM-guld fyra år på raken, säger Kevin Gaines.
Uppsala Basket kommer till spel med samma lag som mot Umeå i fredags, vilket betyder att veteranerna Rickard Eriksson, 34, och Oluoma Nnamaka, 38, står utanför truppen igen.
– Rickard kommer att vila sin fot även mot Södertälje Kings, och som det ser ut kommer inte Oluoma heller spela, han kommer inte loss från sitt civila arbete, säger Kevin Gaines.