Kvartsfinalserien mellan Uppsala Basket och Borås kickar i gång i IFU Arena under lördagseftermiddagen. En oviss matchserie på förhand mellan tabellfyran och tabellfemman, men där ett knappt favoritskap är hos fyran Uppsala tack vare sin hemmaplansfördel.
– Det kommer först och främst att bli en tajt serie. Vi vet hur duktiga de är och hur mycket rutin de har, säger Andreas Person när UNT träffar Uppsalaguarden inför den första kvartsfinalen.
Att Borås besegrade Uppsala tre gånger under grundseriens fyra möten bekymrar inte Uppsalaspelaren.
– Vi har sett betydligt bättre ut efter jul. Carl Engström har kommit in, Anton Gaddefors har kommit tillbaka och nu är också Oluoma Nnamaka med oss igen. Det är ett helt annat lag, säger Andreas Person.
Decembermörkret vilade länge tungt, då avsaknaden av en center på planen och ordning och reda utanför basketplanens linjer, blev alltför påtaglig. Efter nyår har ett avslappnat Uppsala i stället sprudlat av spelglädje.
Spelmässigt, vad talar för er mot Borås?
– Vi är väldigt snabba när vi väl vill och jag tror att vår fart och alla våra hot vi har offensivt kommer att avgöra. Vi har bra skyttar överallt, vi kan gå en mot en och vi har en stor kropp under korgen i Carl Engström … Vi har hot överallt, säger Andreas Person.
Kvartsfinalschemat är tufft med få vilodagar mellan matcherna och det gäller att komma väl förberedd, såväl mentalt som fysiskt.
– Om vi är fokuserade nog och spelar på den nivån vi kan spela på, ska det här vara vår serie, menar Andreas Person.
Andreas Persons egen roll är densamma som i fjol. Han är en av ligans bästa en mot en-försvare och duktig på att sätta press på bollhållaren. Offensivt kan han utmana en mot en, samtidigt som han är ett hot utifrån. Person fokuserar dock inte så mycket på sig själv.
– Vi har många som kan göra poäng och jag kommer att göra det som behövs för att laget ska vinna. Vissa matcher kommer man att vara mer delaktig i än andra. Det handlar om att göra den uppoffringen för laget, säger Person.
Just detta talar för Uppsala. Glädjen att tillhöra samma lag. ”Hard, Smart, Together” heter Uppsalas officiella slagord. Aldrig har en slogan stämt in så väl som nu.
– Man vill alltid vinna, men det är extra speciellt just med det lag vi har. Vi är ett helsvenskt lag utan importer och med större delen spelare från Uppsala. Det vore otroligt kul att lyckas göra något som ingen tidigare har gjort i Basketsverige, säger Andreas Person.
Mellan pionjären Neal Meachams intåg hösten 1974 till legendaren Thomas ”TJ” Jacksons avslut våren 2015 har det passerat ytterligare 58 amerikaner i Uppsala Baskets rödvita linne. Nu heter nyckelspelarna i stället Andreas och Jonathan Person, Axel Nordström, Anton Gaddefors, Alexander Lindqvist och Carl Engström. Bland andra.
– Vi har redan gjort något stort genom att vara det första ”helsvenska” laget någonsin som hamnat på topp fyra, men vi är inte nöjda än. Jag tycker att vi har chans att gå hela vägen. Det är upp till oss och framför allt nu på slutet när vi har tagit många viktiga segrar för att bli topp fyra har vi visat att vi kan spela riktigt bra, säger Andreas Person.
Dessutom har de hemmaplansfördel. På hemmaplan i Uppsala är laget historiskt starka och i IFU Arena har de åtta raka hemmasegrar inför slutspelet.
Kvartsfinalserien mellan Uppsala och Borås har alla förutsättningar för att bli en sevärd sådan. Som när lagen möttes i semifinal åren 2015. Den gången var dock Andreas Person på den förlorande sidan i Borås – och moderklubbens finalfest fick han bara följa från håll.
– Jag försöker förtränga det där, säger Andreas Person med ett skratt.
Nu möts lagen i en ny slutspelsserie och det kommer att bli drag i IFU Arena på lördag. Det är i alla fall bilden som Andreas Person målat upp för sig.
– Vi kommer inte att ha något problem med tändningen inför matchen, det kan jag lova dig, säger Andreas Person.