I somras kom beskedet att Alan Zekovic lämnar Uppsala Basket för spel med Salt Lake Bruins på college i USA. Det var en dröm som gick i uppfyllelse för 20-åringen som slog igenom i basketligan den gångna säsongen.
– Jag har haft målet och drömmen att få spela college under många år nu. Jag var nära att åka redan förra säsongen, men tyvärr blev det inte så då. När min skola kontaktade mig igen, kände jag att det var dags att ta chansen och pröva på något nytt. Processen gick väldigt fort och nu är jag äntligen här, säger Alan Zekovic.
Hans nya hem sedan en vecka tillbaka är Salt Lake City.
– Det känns jättebra att vara på plats. Jag har bara varit här en vecka, men staden är otroligt härlig och alla är supertrevliga, det känns jättebra hittills och jag trivs verkligen. Jag känner att jag har kommit in i laget väldigt bra, coacherna tar väl hand om mig.
Alans förväntningar är höga och skolans meriter är stora. Det ena hänger förstås ihop med det andra.
– Med tanke på att skolan är rankad fyra i hela landet bland junior college och att de vann ”march madness” för junior college 2016 har jag stora förväntningar. Det märks att collegebasketen är stor här.
– Andra skolor har alltid uppsikt över oss, redan den här veckan har det sex olika division I-skolor kommit och tittat på våra träningar. Jag själv har intressen från flera olika division I-skolor och jag hoppas att mitt första år här kan leda mig vidare någonstans, säger Alan Zekovic.
Att flytta hemifrån kan vara ett äventyr för vilken 20-åring om helst. Att därtill flytta till ett annat land gör inte saken mindre. Den värsta nervositeten börjar dock släppa, menar Alan Zekovic.
– Det känns fortfarande konstigt att bo så långt ifrån alla där hemma.
Hur skulle du beskriva basketen där borta?
– Framför allt är träningsmentaliteten klart över förväntningarna. Vi kör riktigt hårt och det är så klart skillnad från hemma i Sverige. Här får man alltid ut max på träningarna och jag hoppas jag kan utvecklas ännu mer av detta.
– Men även själva spelet är annorlunda. I Sverige och Europa är man van med strukturerat spel. Här i USA är det mer ”run and gun”, att spelet är mer öppet. Det är mycket en mot en och mycket spring upp och ned med snabba uppspel.
Så, de individuella kraven blir ännu större?
– Så är det. En stor skillnad är att alla är mer atletiska och spelar mer fysiskt. Det gillar jag, för jag känner att jag behöver det.
College är bara college, men närheten till NBA finns där i hans nya vardag. Utah Jazz lag i NBA G-league spelar nämligen alla sina matcher i samma arena som collegelaget Salt Lake Bruins.
– Eftersom korgar, golv och allt runtomkring sig måste vara på NBA-nivå, så kan jag säga att våra faciliteter är väldigt fräscha. Jag är så taggad och bara längtar tills säsongen drar igång på riktigt, säger Alan Zekovic, som anpassar sig som bäst för den amerikanska mentaliteten.
– Det är väldigt mycket ”trashtalk” när man spelar, vilket är lite kul. Jag älskar vinnarmentaliteten här och självklart smittar det av sig.