Uppsala Basket är redo för en ny säsong i basketligan herr.
Eller?
Förutsättningarna kunde ha varit bättre.
Lagets nye amerikan, den 28-årige guarden Xavier Cannefax, landade på svensk mark först förra veckan, liksom den 208 centimeter långe fransmannen Eric Katenda.
Samtidigt låg coachen Jens Tillman hemma sjuk i influensa – varpå träningarna blev tränarlösa.
– Det är kul att det äntligen är match, men vi är ju inte riktigt redo tycker jag. Det är som det är och det förstår vem som helst. Det blir givetvis jättetufft, säger Jens Tillman som bara lett sitt numera kompletta tiomannalag under två (!) träningar inför premiären mot Borås.
– Jag låg hemma helt däckad förra veckan …
Och du har ingen assisterande coach än?
– Nej, jag har ju inte det tyvärr.
I Jens Tillmans frånvaro ledde lagkaptenen Axel Nordström sitt lags träningar. Uppsalas nye coach, som presenterades som klar före sommaren, vet inte om det kommer att bildas någon ledarstab runt honom.
– Det är fortfarande en gåta runt allting som händer i klubben. Jag tycker att det är så och det är enklast för mig att säga vad jag tycker och tänker, än att jag ska måla upp en bild som inte finns, säger Jens Tillman.
Premiären mot Borås blir ett första test. Ett eldprov om något.
– Jag har ärligt talat inte hunnit tänka på premiären egentligen utan bara försökt få ihop allt så gott det går och det är där mitt fokus ligger. Vi är i en uppbyggnadsfas och ska in i skarpt läge. Spelarna får lära sig köpa det, jag har redan köpt det.
Uppsala Baskets nye coach har fem SM-guld som spelare och fem SM-guld som coach på damsidan i Sverige och gör nu sitt första tränaruppdrag på herrsidan i ligan.
Tillman tar över efter Kevin Gaines och en säsong där laget för första gången missade slutspel.
Bara Axel Nordström är kvar i truppen från i fjol och nio nyförvärv har anslutit. Jens Tillman gillar sitt lagbygge, även om han har svårt att säga hur bra det är. Träningsmatcherna mot superettanlagen AIK och Djurgården (som båda slutade med förluster) har skett utan de två senaste importerna.
– Den nye jänken är för jävla bra (Xavier Cannefax) och storfransmannen (Eric Katenda) också, säger Jens Tillman.
– Det är ett bra gäng grabbar jag har. De har klockren attityd och i det här läget behöver de ha något som jag tror på, och de har det.
Jens Tillman kommer att ha tålamod. Som han hade under sin tid som coach i Luleås damer. Han nämner bland annat situationen med den kanadensiska landslagsspelaren Miah-Marie Langlois.
– Hon fick kritik under hela grundserien, men jag trodde på henne och i slutspelet var hon enorm för oss.
Vad betyder Axel Nordström för dig i det här läget?
– Axel och jag funkar klockrent. Vi är öppna mot varandra, ärliga och raka. Han är som mig, har kort stubin när det gäller saker runt laget. Man vill så himla mycket och han vill klubben väl och han hjälper till med mycket utanför planen. Han är otroligt värdefull och alla lyssnar på honom, säger Jens Tillman.
Uppsala Basket tippas sist av merparten ligacoacher och öppnar säsongen mot fyra förmodade topp fyra-lag. Efter premiären borta mot Borås väntar bortamatcher mot Södertälje Kings och Norrköping Dolphins innan den efterlängtande hemmapremiären mot BC Luleå i ”nya” Fyrishov.
– Vi kommer att få det otroligt tufft i starten, det vet vi. Men nu är det så här och nu får vi hantera det. Det kommer att bli mitt tuffaste jobb att få alla spelare att inse situationen, men det finns ingen annan väg att gå, säger Jens Tillman.
Så, hur går det i premiären mot Borås?
– Vet inte. Men vi åker inte dit bara för att delta och se Borås skjuta raketer.