Kelly Grant efter ett av sina två SM-guld med Norrköping Dolphins.
Svensk basket sörjer Kelly Grant som avled hastigt under fredagen. Basketlegendaren kom till Sverige från New York 1980 och kommer för alltid att vara ihågkommen i Uppsala Basket efter sin tre sejourer i klubben.
Först som spelare på 1980-talet och sedan som tränare i två omgångar. Ett av hans allra sista coachuppdrag blev att ta Uppsalas herrlag till dess första SM-final på 36 år, i april 2015.
Uppsala Baskets nuvarande lagkapten Mannos Nakos var med under det historiska finalåret.
– Jag minns honom mer som en bra vän, än som en tränare. Han har hållit kontakten. Det var bara för någon månad sedan som han skickade en artikel till mig om en grekisk basketspelare. Det säger lite om honom som person. Det var inte bara en tränare, utan en person som man kunde prata med på sidan om, säger Mannos Nakos.
Nakos berättar att Kelly Grant har varit stort bidragande till den karriär som han har haft. Det var Grant som gav honom chansen och förtroendet när han som ung spelare kom fram i Uppsala Basket.
– Jag minns honom som personen som har gjort min karriär. Det är han som har släppt fram mig, gett mig den tid jag behöver, självförtroende och förtroende.
Vad har han betytt för Uppsala Basket?
– Vi var ju som bäst när han var här. Vi gick till SM-final 2015 och åkte ut i match sju i semifinalen mot Södertälje året innan. Basketen i stan var som störst när han var här. Han har betytt mycket för klubben och historien. Det är inte ofta man ser Uppsala Basket i final, men det var under hans tid, säger Mannos Nakos som skänker en tanke till Kelly Grants familj.
Sportchefen som värvade tillbaka Kelly Grant för en tredje sejour i Uppsala var Johannes Wohlert. Han plockade in honom i tränarstaben med Bosse Eriksson och Kevin Gaines inför säsongen 2011/2012.
– Jag minns honom som en varm person. Han var en relationsmänniska som brydde sig mycket om sina spelare och de han jobbade med, säger han.
Han har ett specifikt minne som säger en hel del.
– Vi hade ett motto som hette "hard, smart, together" som han köpte, men han ville stoppa in ordet "fun" i det. Det är inte hållbart länge om man inte har roligt, menade han. Han försökte hitta glädjen hela tiden, säger Wohlert.
Bosse Eriksson har spelat mot Kelly Grant, spelat för Kelly Grant och coachat med Kelly Grant.
– Han var en spelarcoach och har alltid förstått hur viktigt det är att ha kul och att laget alltid är starkare än jaget. Det är svårt att ta in att han inte längre finns med oss, säger den tidigare skarpskytten.
– Han hade en enorm inverkan på hur jag var som spelare under mina sista säsonger och hur jag ville vara som coach. Han är den bästa coachen jag har haft någonsin. Det var oerhört stort för mig att få chansen att coacha med honom.
Kelly Grant, här tillsammans med Thomas "TJ" Jackson.
Kelly Grant blev Mr Norrköping efter nästan 25 säsonger som spelare och coach i klubben och var med och byggde upp Norrköping Dolphins under dess resa från att vara ett lindansargäng till att bli en av svensk baskets vägvisare, med en egenägd arena och spel i Europa.
Den egna spelarkarriären fick dock fart först i Uppsala i början av 1980-talet.
”Keyan” Carlsson var med och tog Uppsala till dess första SM-final 1979 men hann även med att både spela och coacha med Kelly Grant i mitten av 1980-talet.
– Jag spelade med honom ett år precis innan jag lade av och coachade med honom året därpå. Han hade ett otroligt stort hjärta för basketen och han hade engagemanget och drivet som behövdes för att lyckas. Han ställde höga krav på sig själv och alla andra. Det var hård träning som gällde och alltid vilja framför talang.
Jörgen Norman spelade åtta säsonger för Uppsala på 80-talet och nådde även landslaget – tack vare Kelly Grant.
– Jag har Kelly att tacka för mycket. Hans guardspel gjorde att mitt insidespel såg så bra ut att jag fick chansen i landslaget, minns Jörgen Norman.
– Kelly var som en coach på banan, han styrde spelet och letade passningar hela tiden. För mig var det bara att se till att ställa sig på rätt ställe, sedan fick jag bollen antingen i magen eller i händerna. Jag har sett många guards genom åren men aldrig någon som fungerade så bra ihop med en center som han och jag gjorde. Och man såg ju direkt att ”han kommer bli en bra coach”.
Kelly Grant blev 63 år och sörjs närmast av frun Madeleine och barnen Jessica och Kevin.