I fjol tog Uppsala Baskets säsong slut i en femte och avgörande semifinal borta mot Udominate. I år kommer säsongen rundas av i ett kval för överlevnad. Coachen Thomas ”TJ” Jackson, som tog över huvudansvaret efter Kelly Grant strax före jul, ser framemot avgörandet – som alla egentligen har gått och väntat på.
– Kvalet kommer att bli riktigt tufft. Vi måste preparera oss för varje match som om det vore en final och verkligen steppa upp vårt spel, säger ”TJ” Jackson.
Grundseriens epilog borta mot Norrköping Dolphins blev en odramatisk historia (64–54). Uppsala låg under hela matchen och fick ned underläget till som minst sju poäng (54–47), då knappa sju minuter återstod att spela.
Viktiga Kristina Tattersdill stod över för att sparas till kvalet och hemmalagets Shanity James (32 poäng och 20 returer) stod inte att stoppa.
– Kristina skadade axeln mot Visby och det är inte bättre än. Vi ville vila henne och låta henne läka så att hon kan spela utan smärta nästa vecka, säger ”TJ” Jackson.
Onsdagens slutomgång bjöd på dramatik där Visby lyckades undvika kval genom att hemmabesegra Telge. Segern skickade i stället Östersund till kval tillsammans med Uppsala Basket. Från superettan kommer AIK och Högsbo. AIK, med fjolårets Salléntrio Kadidja Andersson, Malin Edlund och Emelie Enjebo som nyckelspelare med amerikanska stjärnan Janel McCarville, har redan vunnit superettan med omgång kvar att spela. Högsbo från Göteborg kommer till kvalet med endast två förluster – båda mot AIK.
– AIK har ett bra lag och Högsbo likaså, men det är lag jag känner att vi kan slå, säger ”TJ” Jackson.
Uppsala Basket inleder kvalet hemma mot AIK onsdag 22 mars och fortsätter med bortamatch mot Östersund lördag 25 mars.
En spelare som kommer betyda mycket i kvalet för Uppsala Basket är förstås guarden Heather Butler. Matchen mot Norrköping Dolphins var den femte i rad som amerikanskan noterades för 20 poäng eller fler i.
– Hon är precis det vi behöver. Hon har spelat riktigt bra för oss, men jag vet också att vi inte har sett det bästa av henne än, säger ”TJ” Jackson.