Förra säsongen klarade sig Unik kvar med minsta möjliga marginal i den norra allsvenskan efter storseger i den sista omgången med 10–3 hemma mot Haparanda.
Till den här säsongen i nystartade bandyallsvenskan (en för både norr- och söderserien) har klubben byggt nytt efter att profiler som Andreas Werner och lagkaptenen Max Engkvist valt att sluta.
Ersatt har ett gäng yngre spelare som Tobias Engstrand (i Sirius i fjol) samt ett flertal på lån/utvecklingsavtal från elitserieklubbar gjort.
Men kvar finns Erik Vikholm – som gör sin tolfte raka säsong i klubben.
– Jag tycker att bandy är så kul i grund och botten. Det har aldrig rört sig om pengar, utan för min del handlar det om att jag brinner för sporten och att utveckla Unik som lag. Det har varit min stora morot att hjälpa unga killar att växa och bli ännu duktigare bandyspelare och kunna ta steget till Sirius eller andra elitklubbar, säger Vikholm som även är ny lagkapten i laget.
Känner du dig som pappa i laget?
– Ja, lagpappa är väl ett bra ord. Jag blev pappa hemma i våras också, så det blir väl ännu tydligare nu att jag får ta hand om grabbarna på träningarna och matcherna.
Vad är viktigt i den rollen?
– Jag försöker att få alla att prata och komma upp med sina tankar och funderingar. Jag har den tron att det är viktigt för att man ska få ihop det. Det får inte finnas några funderingar eller oklarheter i hjärnan hos folk, utan det måste upp och diskuteras och vändas och vridas så att alla ska prata samma språk om man ska använda en klyscha.
Ny tränare i Unik den här säsongen, efter Kjell Edberg, är blott 27-årige Kristian Marosi som förra säsongen tränade Hammarbys damlag i elitserien. Han säger så här om sin lagkapten:
– Erik är ju lite grann av en naturlig ledare och vill väldigt mycket på ett bra sätt och får ut mycket av andra. Han är också bra på att få andra att agera genom att ställa tuffa frågor, vilket är bra och får andra att tänka till och agera i stället för reagera, säger Marosi.
Av bandyallsvenskans spelbolagssponsor väntas Unik tillhöra ett av bottenlagen och sluta tredje sist och få kvala.
– Det var smickrande att få 60 gånger pengarna för oss som seriesegrare jämfört med Gustavsberg som fick 100. Men det är klart att vi kommer att vara nöjda med om vi klarar oss kvar utan kval. Tar vi en av platserna utan kval är jag nöjd i alla fall. Med tanke på den unga trupp som vi har tycker jag inte att man ska lägga ribban för högt, utan man ska lägga den på en realistisk nivå och det är att hamna på säker mark tycker jag, säger Erik Vikholm som både kan spela anfallare och mittfältare.
Redan senvintern 2004 var Vikholm med om att spela upp Vindhemspojkarna (VP) i högsta serien. Kan det även ske för Unik innan han lägger av månntro?
– Det är väl det här att vi har en ung, utvecklingsbar och formbar trupp. Det kanske inte kan hända den här säsongen, men om vi får behålla våra gubbar och inte att vi tappar fem, sex stycken varje år så som vi har gjort utan bygga vidare och spetsa till det så tror jag att det är fullt realistiskt i framtiden. Med tanke på att det numera finns en direktplats upp så kan ju allting hända. Men Unik som förening har väl i nuläget inga ambitioner om att konkurrera med Sirius om en elitserieplats, utan vi försöker samarbeta och utveckla så att det blir bättre bandyspelare i stan.
Bortapremiären mot Nitro/Nora blev inställd/framflyttad (från 4 november till 20 december). Uniks seriepremiär blir nu i stället hemma mot seriefavoriten Ljusdal under fredagen.
– Det var samma sak förra året, då hade vi också Ljusdal hemma en fredag. Det var ganska bra drag då eftersom de hade med sig lite supportrar och vi förlorade med 1–5 och var med ganska länge, men lyckades inte riktigt nå ändå fram, så vi får hoppas att vi gör det i år, säger Erik Vikholm.