Niklas Zennström har sedan 2007 stöttat basketen ekonomiskt i Uppsala. Nu kan UNT avslöja att multimiljardären fördjupar sitt engagemang och öppnar för en unik satsning. Nu är det nämligen klart att Niklas Zennström instiftar ett stipendium som ska ge baskettalanger chansen att kombinera spel på yppersta elitnivå och samtidigt studera på universitetet.
– Tänk dig att vara en ung baskettalang med ambitioner att spela i ett av Sveriges bästa lag, och dessutom få en förstklassig utbildning i bagaget. Det är världsklass, säger klubbdirektören Gunnar Preuss lyriskt.
Och en chans för Uppsala att knyta till sig nya stjärnor på sikt?
– Ja, det är ju en del i det. Men det viktigaste är att skapa en plattform och trygghet för framtiden när det gäller spelarna.
Att få stipendium för att kombinera studier med elitbasket är vanligt förekommande i USA. Men att det nu händer i Sverige är unikt.
– Många spelare skaffar sig ingen plattform för en civil karriär. Nu är vi proaktiva och kan hjälpa spelarna med detta, det känns väldigt bra. Att vi sedan har ett av Europas bästa universitet i staden gör det ännu bättre.
Stipendiet kommer att delas ut till både dam- och herrspelare med start i höst. Vilka som kan få stipendiet är fortfarande helt öppet, och likaså åldern på de sökande.
– Det kan vara lokala talanger, men även spelare utifrån som vill söka sig till Uppsala. Det finns ingen direkt ålder på det här, fortsätter Preuss.
Finns det någon drömspelare?
– Oj, det finns väl många. Jag förstår din fråga, men det är lite för tidigt att säga något redan. Men visst finns det drömspelare, framförallt bland våra egna talanger.
Vad kan satsningen innebära sportsligt för såväl Uppsala Basket som Sallén Basket på sikt?
– Framförallt får vi en kontinuitet med spelarna som förbinder sig att stanna länge, och förhoppningsvis får vi också en positiv utveckling spelmässigt parallellt med studierna.
Hur många spelare är aktuella för ett stipendium?
– Det är ingenting som är hugget i sten. Det kan bli lite från fall till fall beroende på vad som dyker upp, och om spelaren uppfyller kriterierna.
Oavsett vem som får stipendiet, och vilket belopp det enskilda stidependiet landar på, är tanken att ge spelare i Uppsala de bästa förutsättningarna både på och utanför planen.
– Tanken är att du inte ska behöva ta studielån om du spelar basket i Uppsala. Tanken är att om du får stipendiet och har ett kontrakt ska du få en bra utbildning och slippa studieskulder, som ett "scholarship" i USA, säger Gunnar Preuss.
För Niklas Zennström själv har både basketen och universitetet betytt mycket.
– När jag växte upp i Uppsala var både basketen och Uppsala universitet två viktiga faktorer som har hjälpt mig i min karriär. Jag hoppas att vi med detta stipendium kan hjälpa fler talangfyllda baskettalanger att lägga grunden till en framgångsrik civil karriär, säger Niklas Zennström.