När inte de stora pengarna finns att konkurrera med, så får man hitta andra vägar till framgång. Almtuna gör det på ett klassiskt vis. Tränar stenhårt. Förutom Niklas Eriksson är de assisterande tränarna Marcus Ragnarsson och Tobias Pehrsson, målvaktstränaren Michael Andreasson och individuelle tränaren Mats Emmanuelsson inblandande i försäsongsträningen.
– Vi har väldigt bra träningsförutsättningar med kunniga ledare, och kan nå långt på det. Vi har väldigt många olika karaktärer i ledarstaben och det är mycket bra om vi kan ta till vara på allas kompetens. Vi kommer att köra stenhårt i en månad framåt, både på is och utanför is, säger Niklas Eriksson.
Eriksson själv har nyligen installerat sig i Uppsala, där han hittat en övernattningslägenhet på Börjegatan. Huset och familjen har han kvar i Leksand.
Om vi återknyter till föregående nämna personer så är just organisationen något som Almtuna breddat till den här säsongen. Även klubbchefen Marcus Leto och scoutansvarige Björn Danielsson finns också med kring truppen. Det här är något Niklas Eriksson trivs med.
– Jag trivs jättebra med gruppen så här långt. Det är viktigt att man känner sig bekväm i ledarkonstellationen för att kunna prestera själv, och det gör jag verkligen, säger Niklas Eriksson.
Det är en stor trupp som Almtuna släppt ut på is. 30 utespelare och fyra målvakter finns med, däribland AHL-målvakten Magnus Hellberg. En trupp som ska bantas till omkring 25 spelare.
– Vi kommer att köra mycket internmatcher för att alla ska få chansen, och i första träningsmatchen på torsdag mot Enköping kommer det att vara unga killar som spelar. Sedan kommer vi att låna ut killar som ligger på gränsen till olika division ett-klubbar. Man utvecklas av att spela mycket, säger Niklas Eriksson.
Är du nöjd med den trupp ni har?
– Jag känner mig nöjd med truppen. Sedan är det viktigt att hålla ögon och öron öppna för förstärkningar, om det är rätt spelare och det finns ekonomi för det måste vi vara beredda att slå till. Så måste vi tänka för att bli ett bra allsvenskt lag. Men det får aldrig äventyra föreningens ekonomi.
Hur viktigt är det att vinna träningsmatcherna?
– Det är viktigt att skaffa sig en vinnarmentalitet. Samtidigt ska man inte stirra sig blind på resultatet alla gånger. Det är viktiga att vissa saker i spelet sitter än att vi vinner alla gånger. Men vinster skapar självförtroende.
Förutom den fysiska delen, vad är viktigast under försäsongen?
– Det är viktigt att sätta en spelidé hur vi ska agera på isen. Där kommer vi att lägga mycket fokus, att det ska finnas en andledning till varför vi tränar. Vi kommer att börja lite på ruta ett, med spelet med och utan puck och mycket detaljer.
Måndagens ispremiär gick lugnt till väga. Ett klassiskt premiärpass som det låter på Niklas Eriksson. Alla spelare i truppen fanns också med på is.
– Det såg ut som det brukar göra, alla pass sitter inte på bladet alla gånger. Men det är mycket energi och glädje och det brukar vara ett gott tecken, säger Niklas Eriksson.
Den 12 september ges ett första besked på hur Erikssons trupp har skött alla förberedelser. Då väntar seriepremiär borta mot Mora.