"TJ" tror på tuff retur

Han har aldrig varit bättre, aldrig varit mer älskad av publiken. Han som fyller 29 år i maj, och går under fullständiga namnet Thomas Vearl Jackson junior.
I kväll ska Uppsala Baskets lagkapten och härförare leda sitt lag på bortaplan mot Plannja i kvartsfinal nummer två.
- Det kommer givetvis att bli tufft, för det är det alltid där borta och nu är dessutom slutspel. Plannja är nog revanchsugna efter första matchen och de kommer säkert var heltända. Det gäller att vi är mentalt starka, säger "TJ".

Returerna hjälpte er mycket senast. Med vad hände med skyttet?
- Äh, det är inget vi funderar över så mycket. Inget av lagen sköt bra och vi kommer inte att skjuta bra i varje match och då gäller det att vi är bra på andra saker. Senast var våra stora killar extremt duktiga under korgarna och gå gjorde vi många poäng på det viset. Det är en styrka att vi kan vinna matcher utan att skjuta speciellt bra.

Ni kom ut svagt men blev bättre och bättre ju längre matchen led. Förra året var det ofta tvärtom.
- Ja, det här året är helt annorlunda. Tidigare säsonger började vi matcherna ofta bra, men gick det emot oss lade vi oss ner och ... Ja, förlorade. Nu kan vi börja dåligt för att alltid vara bäst mot slutet. Det är en otrolig styrka vi har i laget.

Hur viktig är den mentala biten i basket?
- Det är väldigt viktigt. Vi jobbar mycket på att alltid komma mentalt förberedda inför matcherna. När det är jämna matcher är det lätt att man slänger i väg skott, men vi känner oss aldrig stressade.

Du är inne på din femte säsong nu, du är kvar i startfemman men annars är det ett helt nytt lag. Om du jämför årets lag men de tidigare upplagorna, vad är den stora skillnaden?
- Det är ett helt nytt lag som sagt, sånär som på mig och Danny (Gathings). Om jag ska göra en jämförelse, så har vi fler spelare med erfarenhet från spel ute i de stora ligorna i Europa. Dessutom har vi ett helt annat djup i laget än tidigare år.
- Det är väldigt många som kan komma in från bänken och bidra med någonting bra. Det är en oerhörd tillgång.

Andreas Person har sagt att han lär sig mycket av dig. Känner du dig som en mentor för honom?
- Det kan man säga. Vi spelar ju på samma position och självklart försöker jag supporta honom så bra som jag kan, laget blir bättre om han blir bättre, säger "TJ", som hyllar Uppsalatalangen.
- Andreas är en riktig atlet och han har en bra känsla för sporten. Det lilla jag försöker hjälpa honom med är att lära honom att ta mer ansvar, för ska man spela pointguard måste du hela tiden styra spelet, visa vad du vill och snacka.

Snacka är inte direkt vad "TJ" är känd för. Åtminstone utanför planen. På presskonferenserna efter matchen bjuder han alltsomoftast på ödmjuka citat som "Jag är glad att laget vann" eller "I dag var det jag som gjorde poängen, nästa gång är det någon annans tur".

Du gör kanske din bästa säsong i Uppsala sedan du kom. Vad tycker du själv?
- Äh, jag vet inte. Det har känts bra, men jag har bra spelare omkring mig...
Varken "TJ" eller Uppsalas coach Wally Smith vågar sia om utgången i fredagens match. Det är de för kloka för.
- Den som lovar något i idrott är inte så smart, säger "TJ".
Men en sak kan han lova:
- Vi ska kämpa.
Det är alltid en bra början.

"TJ" tror på tuff retur

BASKET. Sällan har Uppsala Basket avgjort och vunnit så många jämna matcher som i år.Thomas "TJ" Jackson har förklaringen:- Vi har en oerhörd mental styrka i laget.