Uppland har hamnat i ett riktigt getingbo då gruppspelet i årets upplaga av tv-pucken drar i gång i dag. Motståndarna i gruppen är Gästrikland, Småland, Östergötland, Ångermanland och Gotland.
- En riktigt tuff grupp, kommenterar Upplandstränaren Johan Höglund spontant.
Matcherna i grupp B spelas i Hammarö ishall onsdag till fredag där de två bästa lagen går vidare till slutspel och tv-sändningar tillsammans med sex andra lag. Tränare Höglund menar att samtliga lag utom Gotland har chans att ta sig dit.
- Absolut, det känns väldigt öppet. Östergötland, som har ett tiotal spelare med från fjolårets lag, är riktigt bra, fjolårsfinalisterna Småland och Ångermanland är alltid starka och Gästrikland, med stommen från Brynäs U16-lag, är förstås hyperfarliga, menar han.
Ni då?
- Vi har ett talangfullt lag, med flera spelare som knackar på landslagsdörren. Vårt lag är bra och jag tror att de andra lagen har lika stor respekt för oss som vi för dem. Vi har inget favorittryck men har absolut chansen att ta oss till slutspelet.
Upplandslaget domineras totalt av spelare från Almtuna och Wings som har tretton respektive åtta spelare med. Iron och Norrtälje har en spelare vardera i truppen.
- Det är bara att inse att vi har två starka klubblock i den här åldersklassen och det betyder också att vi blir väldigt samspelta, menar Höglund som säger så här apropå nyckelspelare i sitt lag.
- Målvaktsspelet är som vanligt väldigt avgörande, sedan är det viktigt att de fyra spelare som fanns med i fjolårets tv-pucklag vågar ta för sig och kliva fram, menar han.
Upplandstränaren är nöjd med träningsmatcherna, inte minst när det gäller mötena med landskapskonkurrenter där det blivit vinster mot bland annat Västmanland, Södermanland, Gotland, Dalarna och Medelpad. Lagen som går vidare till slutspel gör alltså under helgen upp om de ädla medaljerna i Löfbergs Lila Arena i Karlstad med final på söndag eftermiddag. Frågan är vad som ska stoppa Stockholm, som vunnit de två senaste åren, att ta tredje raka titeln.
- Jag vet inte. Men det är inte så konstigt att de dominerar, de har 1000 spelare att välja bland medan exempelvis Uppland har ungefär 100, säger Johan Höglund.