Det är ett minst sagt pressat Almtuna som efter fem dagars matchledighet i kväll ställs mot tabellfyran Västerås på bortaplan. Efter åtta förluster på de nio senaste matcherna parkerar Ais på elfte plats i tabellen och de två senaste mötena med Västerås har slutat med klara förluster. Men kanske har matchuppehållet gjort Ais gott.
– Vi tog två dagars ledighet, sedan har vi tränat tre dagar, men kört lite kortare pass. Vi har försökt att bryta mönstret lite, berättar Aistränaren Johan Silfwerplatz.
Christian Engstrand, tillhörande Linköping i elitserien, med en räddningsprocent på 92,68 procent vaktar Almtunas mål i kväll.
- Det beror inte på att någon av våra målvakter är sjuka eller skadade. Han behöver matchträning och det är en bra målvakt. Linköping vill låna ut honom några matcher och han kommer först och främst att stå hos oss mot Västerås och Tingsryd men eventuellt någon mer match, säger tränaren till klubbens hemsida.
Visst känner han av pressen, inte minst från alla hockeyintresserade Uppsalabor som i vissa fall varit rätt hårda i sin kritik av Almtunas spel.
– Det är alltid lätt att sitta på sidan om och ha åsikter. Samtidigt har jag varit med förr och vet att tränarjobbet är så här. Jag brukar säga åt mina spelare att inte läsa för mycket i tidningarna, oavsett om det går bra eller dåligt, säger han.
De äldre, etablerade spelarna i laget är de som fått tuff, ibland rentav smutsig, kritik på bloggar och på webbsajter. Men Silfwerplatz menar att det är orättvis kritik.
– Stjärnor kan inte göra allt, det gäller att hela laget gör sina delar bra. Och ingen av grabbarna i laget vill ju förlora, jag menar att det här mest av allt handlar om psykologi nu.
Niklas Anger, som tillhör det etablerade gardet i Ais, menar att skillnaden mellan succé och fiasko ofta är hårfin. Själv inledde han med ett snitt på ett mål per match, senaste tiden har det gått betydligt tyngre. Visst tar han åt sig av kritiken.
– Vi vill ju alla det bästa för Almtuna, så visst lider man, menar Anger.
Till de som tycker att Aislaget kämpar dåligt säger han så här:
– Snarare jobbar vi hårdare nu än annars och då blir det ofta stelt och krampaktigt och mjölksyran kommer fortare. Det blir en ond spiral, säger Anger.
Vad gör ni för att vända på skutan nu då?
– Som vanligt finns det bara en väg: Hårt jobb och slit. Och samtidigt ha glädje i det vi gör, säger Niklas Anger som trots allt är hoppfull om fortsättningen:
– Det gäller att få de där vinsterna som totalt kan vända situationen. Vi har bra stämning i laget och mot Västerås har vi allt att vinna, säger Anger.
Skadade Mattias Guter finns inte med mot Västerås, heller inte Henrik Nilsson. Jonathan Sjölund och Rickard Rollin-Carlsson är fortfarande långtidsskadade. Däremot är Eric Norin tillbaka efter en månadslång skada.
– Vi ska vara med från början mot Västerås den här gången. Jag tror vi har chans att överraska, säger Johan Silfwerplatz.