Det var vinna eller försvinna som gällde för de svenska U20-herrarna i matchen mot Kroatien på lördagen. Vid seger skulle Sverige bli slutspelsklart, vid förlust däremot väntade ett ovisst kval för att över huvud taget få behålla platsen i A-gruppen.
Matchen blev precis så jämn som det förutspåddes innan matchen, åtminstone inledningsvis. Kroatien kopplade ett litet grepp till en början och var också i ledningen större delen av den första halvleken. I slutet av densamma kom dock Sverige tillbaka och tack vare två säkra straffar av Alexander Lindqvist så hade Sverige vänt till ledning med 32-31 bara sekunder innan pausvilan, en halvlek som slutade helt jämnt (32-32) till slut.
Andreas Persons tvåpoängare i mitten på den tredje perioden innebar ny ledning, den här gången med 41-39. Strax innan hade 213 centimeter långe Carl Engström från Ystad utjämnat med en snygg dunk. Christopher Czerapowicz gjorde sedan periodens sista poäng och såg till att Sverige var i ledning med 52-46 inför den sista perioden, och så långt var slutspelsplatsen säkrad.
I den sista perioden kom sedan rycket – och det var Sveriges som stod för den makalösa prestationen. Under periodens första fem minuter gick Sverige från 52-46 till 64-50, och redan där var matchen avgjord. Sverige vann till slut med förkrossande 70-56, och landslagschefen Per Källman var i det närmaste lyrisk efter slutsignalen.
- Det här betyder framförallt att vi får fortsätta att spela i A-gruppen, och det innebär att fler generationer får spela på den absolut högsta nivån. Vad det ger på sikt kan vi bara drömma om, men det känns helt fantastiskt just nu, säger landslagschefen Per Källman.