– Jag ryser av glädje när jag tänker på det, säger en lycklig bronsmedaljör.
VM-veckan i Lausanne kunde knappast ha börjat bättre för Annika Billstam. Främst var det tänkt att hon möjligen skulle kunna försvara sitt guld i långdistans från förra världsmästerskapet. Men i stället chockade hon många genom att löpa hem bronset i sprinten under lördagskvällen.
– Jag är så otroligt nöjd. Jag sa tidigare till dem som är här att jag faktiskt är imponerad av mig själv, säger hon.
Men redan i kvalet tidigare under dagen visade Annika Billstam att hon absolut var att räkna med. Hon hade den bästa kvaltiden av alla och började därför sist i finalen. Dock var hon cool inför finalloppet.
– Det är alltid skönt att genomföra ett bra kval inför en final, men jag kände på mig att finalloppet skulle ställa högre tekniska krav på löparna. En final är ändå en final, det finns inga garantier för något då.
Men trots den blygsamma förhoppningen trodde hon själv på en medalj – och det började bra i finalen. Efter varvningen var hon tvåa, men då kom de tekniska svårigheterna Billstam hade befarat.
–Jag hade en klar taktik inför loppet, men mjölksyran sprutade och det var svårt att ta rätt beslut. Sprinten vill oftast få dig i en fälla, det gäller att läsa hela sträckan. Jag var tvungen att stanna och förstå var jag var, där tappade jag nog lite tid.
Bronset får ändå betraktas som en succé för OK Linné-löperskan. Det här är det första sprintmästerskap hon ställer upp i internationellt, borträknat Nordiska mästerskapen. Den gångna säsongen gjorde hon en satsning på sprint, men valde sedan bort distansen under årets EM eftersom hon tyckte att programmet såg för tufft ut. Något som kanske var ett misstag.
– Ja, det ångrar jag lite. Därför var det extra skönt att bli uttagen i sprintlaget här på VM, det är väldigt hård konkurrens om platserna.
Tidigare har Billstam varit på pallen i sprint i världscupen, så hon visste att hon hade en chans att vara med i toppen. Trots det är VM-bronset något hon värderar väldigt högt.
– Det har varit en ny utmaning för mig att springa sprint i ett stort mästerskap. Första gången är alltid en speciell känsla.
Vann loppet gjorde föga förvånande Simone Niggli-Luder från Schweiz.
I dag under eftermiddagen springer Billstam kval på långdistans. Och efter gårdagens brons kan hon unna sig lite extra:
– Sovmorgon! Det är riktigt skönt att loppet går på eftermiddagen, skrattar hon.