Häcken var tvunget att på torsdagkvällen vinna mot AIK för att ha en teoretisk chans att ta hem SM-guldet. Trots ett stort spelövertag blev det bara 1–1 – och nu är Hisingslaget fyra poäng efter ledande Elfsborg inför den avslutande omgången.
– Sett till prestationen gjorde vi en bra match mot AIK, men vi satte inte våra chanser. Sett till resultatet var det en dålig match av oss, men så är det ibland. Stundtals dominerade vi och borde ha gjort fler mål, säger 53-årige Peter Gerhardsson som är uppväxt i Uppsala och som i början av sin tränarkarriär tränade Upsala IF:s herrlag och Bälinges damer.
Hur besviken är du och laget över att ni inte räckte hela vägen?
– Det var mer besvikelse efter förlusten mot Kalmar (2–1). Då hade vi grepp om matchen, men förlorade den under några minuter på egna misstag. I går var det inte misstag bakåt som gjorde att vi inte vann, utan det var att vi inte satte våra chanser.
– Men det är klart att det är besviket. Vi pratade igenom det i dag på träningen och jag tycker att alla har hanterat det bra.
Hur mycket har den mentala pressen spelat in?
– Inte så mycket tror jag, alla spelare har sett harmoniska ut. Det hade varit annorlunda om vi haft energitapp eller drabbats av rädsla.
Mediebevakningen kring Häcken har varit enorm mot vad den brukar vara, hur mycket har det påverkat?
– Visst det har varit mer än vad vi är vana vid, men jag tycker mer att vi har njutit av det och det är inget som har stört oss. Det har bara varit positivt. Vi har uppmärksammats för att vi har gjort bra prestationer och det här visar att vi är på rätt väg i klubben.
Dagen efter poängtappet mot AIK började med en joggingrunda till arbetsplatsen på Hisingen i ett för dagen regnigt Göteborg.
– Jag lyssnade på Bo Kaspers orkester. Det är melankoliskt, men man får ändå känslan av att livet inte är så dåligt, säger Peter Gerhardsson.
Visst är det så. Häcken har med sin offensiva fotboll slagit fotbolls-Sverige med häpnad. Nu är siktet i stället inställt på att säkra en Europa League-plats (tvån och trean i tabellen) på söndag när allsvenskan avslutas. Häcken möter då Gif Sundsvall på bortaplan. Giffarna å sin sida kämpar för att undvika negativt kvalspel.
– Det är jätteviktigt för oss att komma ut i Europa. Det blir en extra krydda både för spelare och ledare. En stor anledning till att vi har varit så framgångsrika är att vi tog med oss viktiga erfarenheter från förra gången vi var med (Fair play-plats 2011). Vi lärde oss mycket hur vi ska förbereda oss för träning och match då.
Sedan är det väl lättare att värva spelare och få dem att vilja satsa lite extra när man är med i Europa?
– Ja, absolut. När vi sålde Mathias Ranégie till Malmö FF valde han just Malmö för att de spelade ute i Europa. Och nu spelar han i Udinese, säger Peter Gerhardsson.