Almtuna sa inför säsongen att målsättningen var topp-7 och därmed en play-offplats till kvalserien. Just nu är det åtta poäng upp till Asplöven (som spelat en match mindre) på den platsen och ingenting tyder i dagsläget på att trepoängarna ska börja rulla in.
Är det dags att revidera den målsättningen, Niklas?
– Det är inte vi tränare som satt den målsättningen, utan det är hela gruppen. Vi måste hitta en sätt att vinna ishockeymatcher, oavsett hur det ser ut i tabellen.
Erik Hanses hämtades från Leksand inför säsongen och ska vara stabiliteten längst bak. Det var han också mot Malmö. Två insläppta mål kom i boxplay och det sista vid ett misstänkt felaktigt byte, och förlusten kunde blivit större om inte Hanses svarat för ett par svettiga räddningar.
– Vi var snäppet mindre än Malmö. Jag är helt okej nöjd med min insats, men jag har en bit kvar till toppformen, säger Hanses som inte heller ville prata om målsättningen som laget satte upp inför säsongen.
– Vi har inte pratat något om det och det är inte heller något som jag tänkt på.
Det har pratats mycket om onödiga utvisningar och ett svagt powerplay och den trenden höll i sig även mot Malmö. Det var på något vis symboliskt att Almtuna misslyckades fatalt i varje numerärt överläge, medan Malmö (som har bäst powerplaystatistik i ligan) tog chansen första gången man var en man mer på banan.
– Vi pratade inför matchen att ha bra disciplin och inte ta några onödiga utvisningar, men det lyckades vi inte alls med. Det är inte bara otur, det är oskicklighet.
Oskickligheten som Eriksson pratade om var stundtals smärtsam för Almtuna och det var aldrig något snack om saken. Malmö var bättre på alla positioner i 60 minuter och Malmötränaren Mats Lusth var också nöjd med sitt lag.
– Vi var ganska överlägsna. Det här var vår bästa bortamatch och vi spelar precis som vi vill.
Almtuna saknade Jesper Olofsson och Fredrik Vestberg, på matchdags insjuknade också Emil Larsson och Joakim Högberg. Då klev juniorerna Emil Ripstrand och Sebastian Hartmann fram och skapade det mesta i anfallsväg för Almtuna.
– Vi får ta med oss det positiva och det var att de unga spelarna skötte sig med den äran och var bäst i vårt lag, säger Niklas Eriksson.
På fredag väntar Södertälje på hemmaplan – då förväntas alla utom Fredrik Vestberg vara tillbaka. Frågan är om inte några av de mer rutinerade spelarna kommer ställas åt sidan för de unga hungriga spelarna.