UNT besöker 86ers försäsongsträning i Diöshallen där de ha delat upp sig efter positioner och börjat sin träning. Först blir det fys och sedan mer spelinriktat.
– Alla säger nog det när de kommer hit, men kylan har verkligen varit den största förändringen hittills. Jag var ganska jetlag de första dagarna och sov mycket men sedan upptäckte jag hur kallt det är. Jag längtar tills det blir varmare, säger John Rock med ett skratt.
Han kommer närmast från division I i Österrike där han spelade för St Pölten Invaders som han förra säsongen ledde till fem vinster och tre förluster.
Amerikanen har även spelat i flera andra länder i Europa som bland annat Tyskland, Italien och Danmark.
– Detta blir mitt sjunde år i Europa och jag har blivit van vid ligorna och hur de fungerar. Det är annorlunda varje år men kul och utvecklande då jag lär mig om kulturen i varje land och allting runt omkring. Amerikansk fotboll är mitt jobb och det är roligt att komma iväg och upptäcka nya länder.
Han är van vid att flytta runt och det var längesen han bodde i sin hemstad Springboro i USA.
Som ung började John sin karriär i lokala skolans lag och senare på universitet Gardner-Webb i North Carolina spelade han för skolans lag Runnin Bulldogs.
– Om man växer upp i Ohio börjar man automatiskt med amerikansk fotboll i ung ålder. Det är en del av kulturen och jag spelade under hela min uppväxt. Min familj bor kvar och staden är fortfarande mitt hem även om jag bott på olika ställen de senaste åren.
Förra säsongen hade Uppsala 86ers det svårt när quarterbacken Kieran McDonagh var skadad under större delen av säsongen.
När han väl kunde spela kände han ofta av smärta i armen och kunde inte kasta obehindrat. Det gjorde att lagets taktik inte kunde utföras utan de tvingades förlita sig mer på springspel.
– Kieran skadade sig redan i säsongens andra match. Vi försökte använda honom ändå och springa mer men det är svårt att vinna matcher om ens quarterback inte kan kasta. Vi fick ändra på allt som vi övat in och börja om på nytt, säger Moe Kadkhodai, headcoach i Uppsala 86ers.
Den här säsongen hoppas laget på bättre tur och att nye quarterbacken håller sig skadefri. Då ska han leda laget längre än senaste semifinalen och förhoppningarna är att laget ska kunna rubba suveränen Carlstad Crusaders som vunnit SM-guld de senaste åtta åren i rad.
– Vi är ute efter revansch i år och kallar säsongen för Last Chance U. Jag ska bli pappa snart och vara ledig så detta blir nog sista säsongen innan jag tar en paus från sporten och det vore kul att ”sluta” på topp, säger Moe Kadkhodai.
Klubben hoppas att man hittat rutin i Rock och något som lockade var även hans erfarenheter som tränare.
Om allting flyter på bra kan det bli aktuellt att han stannar även över 2019.
– Vi hittade John via en hemsida där spelare kan lägga upp sitt CV och videor. Vi pratade med hans tidigare tränare och fick ett väldigt gott intryck och han var sugen på att komma hit. Det känns väldigt bra såhär långt och John har visat stor kunskap för sporten och förståelse för hur vi spelar, säger Moe Kadkhodai.
För John Rock är det ingen tvekan. Han är här för att vinna och föra Uppsala 86ers till final.
Vistelsen i Uppsala startade med en camp i början av mars och träningen fortsatte bland annat ett läger och en match på Island (23–25 mars).
– Det är mycket som är nytt och jag försöker fortfarande lära mig allas namn men första tiden har varit bra. 86ers är en välstrukturerad klubb och spelarna verkar villiga att jobba hårt. En kompis från universitetet har spelat i Sverige och han berättade lite om ligan. Jag har förstått att Carlstad är bra och vunnit en hel del.
Förra säsongen slutade 86ers fyra i grundserien och tog sig till semifinal men förlorade där mot blivande SM-vinnarna Carlstad.
Årets superserie inleds på fredag på Österängen då laget ställs mot fjolårsfinalisterna Örebro Black Knights.
– Vi ska ta oss till finalen och när vi väl är där ska vi försöka vinna den. Vi har mycket jobb framför oss och ska försöka pressa Carlstad. Jag är en lagspelare och anpassar mig efter vad som behövs. Tillsammans ska vi ta oss så långt som möjligt.
Säger John Rock, 86ers nye quarterback.