Det var via sina barn som Maria Mattsson Mähl första gången fick höra om James Kofi Annan från Ghana. Han tvingades som liten att arbeta som fiskeslav men lyckades fly, utbildade sig och blev chef på en bank. På senare år har han arbetat som barnrättskämpe och med organisationen Challenging Heights hjälper han andra barn att bli fria slaveriet.
Maria Mattsson Mähls barn hade varit med och röstat fram James Kofi Annan till ett barnrättspris och med stort engagemang berättat vad han åstadkommit.
– Sedan satt i korridoren en dag och väntade på dottern som hade pianolektion, då såg jag ett kollage som barnen gjort om James och organisationen. Jag hade faktiskt redan en affärsresa planerad till Ghana och bestämde mig för att se om jag inte kunde få tag på James. Det fick jag och så bokade vi in ett första möte, säger Maria Mattsson Mähl.
Barn som tvingas bli fiskeslavar är ett allvarligt problem i Ghana. En stor del av befolkningen kring floden Volta försörjer sig på fiske men under de månader på året det inte finns någon fisk att fiska svälter många. En del väljer då att sälja sina barn som fiskeslavar för motsvarande 150 kronor.
– I vattendragen växer ett slags träd som inte förmultnar under vatten. Fiskarnas nät fastnar i ofta rötterna och då tvingas barn dyka ner och försöka trassla upp dem. Många simmar från klockan 05 till klockan 20, de blir slagna i huvudet om de kommer upp för att ta luft och många dör av utmattning, säger Maria Mattsson Mähl.
Alla barn säljs inte, utan många kidnappas också. Det James Kofi Annan gör tillsammans med de andra i organisationen är att kidnappa tillbaka barnen. Mycket handlar sedan om att träna dem för att komma tillbaka till samhället. Stockholmssyndromet är ett problem då många av barnen tvingas lämna sina föräldrar som mycket små.
Maria Mattson Mähls första möte med James Kofi Annan var för tre och ett halvt år sedan. Här i Uppsala driver Mattsson Mähl företaget AlphaCE och hon bestämde sig för att hjälpa James Kofi Annans arbete genom sitt företag. Pengar som egentligen skulle gått till personalens julklappar skänks till organisationen. Första året räckte pengarna till att driva en skola under ett helt år och andra året till att bygga en torkanläggning för fisk. I år kommer de drygt 150 000 kronorna det handlar om gå till att bygga en radiostation för att sprida kunskap om barnslaveri.
– Jag fick kontakt med James av en slump och kände att jag som person var tvungen att göra vad jag kan. Jag berättade för min personal om organisationen och det var de som bestämde att vi ska skänka pengar. I dag är personalen otroligt stolta över att vi gör det här, säger Maria Mattsson Mähl.
Flera undersökningar visar att det blir allt vanligare att företag skänker pengar till välgörenhet i stället för att ge bort julklappar till personalen. Företagens gåvor till välgörenhet totalt sett har ökat de senaste åren, i fjol skänkte företag 1,2 miljarder kronor till organisationer med 90-konton.
– Som privatperson är det svårt att donera så här stora summor, men som företag kan man göra mer. Det kanske finns de som blir sura för att de inte får en osthyvel eller något annat, men samlar man alla de här hundralapparna på ett ställe blir det väldigt kraftfullt, säger Maria Mattsson Mähl.
Kan man inte se det här som ett sätt att skapa positiv uppmärksamhet kring ditt företag?
– I det här finns ett värde för barnen och för vår personal. Jag har inte haft något behov av att berätta om det här tidigare. Men jag vill uppmärksamma fler på hur mycket man faktiskt kan åstadkomma, tillsammans, säger Maria Mattsson Mähl.