Kristina Williams är svensk honorärkonsul i Edmonton, huvudstad i den kanadensiska provinsen Alberta. Hon har bott i Kanada i 13 år, och varit honorärkonsul de senaste nio åren. Normalt sett innebär hennes arbete att främja svensk handel i området och hjälpa svenskar som behöver nya pass och andra dokument.
– När något sådant här händer försöker vi nå ut till svenskar i området och se om de behöver någon assistans från Sverige. Jag känner till två svenskar som bodde i Fort McMurray – även om det naturligtvis kan finnas fler som jag inte känner till – och jag har haft kontakt med den ena av dem och hon har berättat att de båda är i säkerhet.
Hon berättar att Fort McMurray hade en befolkning på 88 000 personer innan branden drog in i staden.
– Det gick väldigt fort, ingen hade förväntat sig att det skulle sprida sig så snabbt. Folk förutsatte att elden inte skulle hoppa över floden, när den sedan gjorde det fick de ge sig i väg utan att ta med sig kläder eller någonting.
Det fanns en väg in och en ut ur staden, de allra flesta flydde söderut mot Edmonton när elden började sprida sig – men 25 000 människor tvingades norrut när lågorna hotade vägen.
– Norrut tar vägen slut, där finns bara oljesandsutvinningen. Men nu har man evakuerat alla därifrån också, med flyg och genom bilkolonner. Det har tack och lov inte varit några människor som skadats i branden, även om två personer avled efter en trafikolycka under evakueringen.
I Edmonton, som ligger runt 40 mil söder om Fort McMurray, har provinsen satt upp ett evakueringscentrum där man vill att människorna som flytt branden ska registrera sig. Enligt Kristina Williams har 42 000 familjer registrerat sig. Där finns även sängplatser för dem som inte kan bo hos bekanta eller lösa boendefrågan på annat sätt.
– Provinsen har ett välkoordinerat system och det har fungerat riktigt bra, man kommer också att ge pengar till de drabbade så att de kan köpa saker de behöver. Sedan finns det individer som hjälpt till och åkt norrut med mat, vatten och blöjor – och bensin. Det var många som inte hann tanka innan de gav sig av från Fort McMurray och fick slut på bensin längs vägen. Här i Edmonton finns också ett donationscentrum där de som evakuerats kan hämta saker som donerats, säger Kristina Williams.
Hur lång tid det kommer att dröja innan det går att återvända till Fort McMurray är det ingen som vet.
– De enda som får vistas där är brandmän och räddningstjänstpersonal. Det finns inte ens en tidsplan för när branden kan vara släckt, än mindre för när människor kan flytta tillbaka. Först måste el, vatten och gas fungera och skolor, sjukhus och flygplats vara i gång igen.