Vad hade Orwell tyckt om detta?

När den amerikanska bokhandelsjätten Amazon.com lanserade sin digitala läsplatta, Kindle, var det många som såg litteraturens framtid framför sig. På bara några sekunder får kunden tillgång till i princip vilken e-bok som helst, till en ringa kostnad av några dollar. Glöm skrymmande bokhyllor, blytunga resväskor och dammsamlande högar av halvlästa tegelstenar - vi är på väg mot en bokfri framtid. Men frihet från böcker verkar vara den enda frihet som Amazon har att erbjuda. Företaget har nämligen möjlighet att utan kundens medgivande ta tillbaka redan köpta e-böcker.

George Orwells roman 1984 har blivit stilbildande för den moderna dystopin. Det är mer regel än undantag att framtidsskildringar innehåller censur, tankekontroll och avancerade övervakningssystem. Nyligen raderade, ironiskt nog, Amazon 1984 ur hundratals Kindle-användares digitala bibliotek. Somliga förlorade dessutom sina digitala marginalanteckningar.
1984 hade letat sig in på Amazons webbutik på omvägar, och företaget saknade juridiska rättigheter att sälja boken. Att filen togs bort från butiken är varken konstigt eller fel. Det är däremot oroande att företaget har teknisk kapacitet att göra ett ingrepp i kundernas läsplattor. Möjligheten att ta tillbaka produkter är inte unik för Amazon. Liknande regler gäller för mängder av låtar, spel och applikationer som säljs på nätet. Det som kunderna uppfattar som en vara, uppfattar leverantörerna som en föränderlig del av en tjänst.
Den här gången drogs böckerna tillbaka på grund av slarv med upphovsrätten, och Amazons talesman Drew Hardener har lovat att man i framtiden inte skall ta böcker från kunderna - "under den här typen av omständigheter." Men omständigheterna förändras med tiden, och nästa gång kan det mycket väl vara ett beslut från en domstol - eller varför inte en totalitär regim - som ligger bakom återkallandet.

När böcker censurerats, annullerats eller bränts har enstaka exemplar alltid kunnat leva vidare i bokhyllor och arkiv. Den tryckta formen medför beständighet. Men över e-böcker behöver distributörerna aldrig släppa kontrollen, och risken för hundraprocentig utplåning av ett verk är uppenbar. Amazons agerande är en varningsklocka. Det papperslösa samhället får inte bli det historielösa samhället.